이명박 정부 당시 청와대 외교안보수석을 지낸 천영우 한반도미래포럼 이사장(68)이 24일 일본 언론과 인터뷰에서 정의기억연대(정의연)를 “법 위에 군림한다”고 비판했다. 그러면서 그는 ‘일본군 위안부’ 피해 생존자 할머니들이 일본 정부의 공식 사죄와 법적 배상을 원하지 않았다는 식으로 발언해 파문이 일어날 것으로 보인다.
천 이사장은 이날 일본 요미우리신문과의 인터뷰에 2011년 12월 한·일 정상회담 이후 자신이 사이토 쓰요시(藤勁) 당시 관방장관과 일본군 위안부 문제 해결을 위해 접촉한 사실을 언급하며 “정의연은 위안부 피해자들을 위해서라기보다는 자신의 이익을 추구하는 단체”라고 주장했다.
‘사이토안’의 핵심은 일본 정부가 위안부 문제에 공식 사과하는 대신, 일본 대사가 위안부 피해자를 개별적으로 한 명씩 만나 일본 총리의 사죄 친서와 일본의 보상금을 직접 전달하는 안이다. 천 이사장은 이명박 정부가 추진했던 사이토안이 받아들여지지 않은 이유는 “정신대문제대책협의회(정대협)가 법 위에 군림하고 있다고 해도 과언이 아닐 정도로 막강한 영향력을 갖고 있었기 때문”이라고 주장했다. 정대협은 정의연의 전신이다.
천 이사장은 당시 윤미향 정대협 대표를 만나 사이토안을 설명했지만, 윤 전 대표가 “곤혹스러운 표정이었다”고 회상했다. 그는 “윤씨가 순수하게 위안부 피해자의 이익을 대변한다고 생각했는데 이해관계가 다르다는 것을 그때 깨달았다”면서 “사이토안은 위안부 피해자들에게 나쁜 것이 아니었지만, 윤 씨에게는 자신의 역할을 끝내는 사형 선고나 다름없던 것인지도 모른다“고 했다.
반면 천 이사장은 한·일 정상회담 직후 위안부 할머니 5~6명을 청와대로 초청해 ‘사이토안’에 대한 의견을 물은 결과 “위안부 할머니는 생전에 일본 정부의 사죄와 배상을 받고 싶어한다는 인상을 받았다”고 했다. 정대협이 당시 요구했던 ‘일본 정부의 법적 배상 책임 인정’에 대해 할머니들은 “난해해서 잘 모르고 있었다”고 주장했다.
천 이사장은 “문재인 정부는 위안부가 아니라 정의연을 피해자로 착각한 게 큰 문제”라며 “문 정권이 말하는 피해자 중심주의는 정의연 중심주의”라고 했다.
김윤나영 기자 nayoung@kyunghyang.com
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