"남·북·러 천연가스관 연결 사업 탄력"… 러시아는 협력 준비 완료

입력2018.04.29. 오후 6:07

수정2018.04.30. 오후 1:54

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북한 에너지난 극복에 도움

■포스트 남북정상회담

오는 5월 중 열릴 북미정상회담 이후 남북경협이 재개될 경우, 북한을 경유하는 남-북-러 천연가스(PNG) 가스관 연결 사업이 예상보다 강하고 빠른 속도로 추진될 것이라는 관측이 나온다. 유엔 등 국제 사회의 대북제재가 진행 중인 지금 단계에서 남북 경제 협력의 구체적 프로그램을 마련하는 것은 이르지만, 한국과 러시아 정부는 남북관계가 풀릴 것에 대비해 PNG 사업 추진을 위한 실무 협의를 지속적으로 이어오고 있다.

에너지전문가인 이종헌 S&P 글로벌 플래츠 서울특파원은 29일 "남북러 PNG 프로젝트는 남북한과 러시아 등 3자가 모두 원하고 있어 과거보다 강하게 추진될 가능성이 높다"며 "지난해 12월 러시아의 야말 가스전이 상업가동을 시작했기 때문에 북한을 통과하는 파이프라인을 통해 향후 야말 액화천연가스(LNG)를 들여올 수 있을 것"이라고 말했다. 그는 "LNG를 냉각해 액체상태로 들여오는 액화 비용과 수송비를 포함한 LNG 도입 가격이 파이프 라인(PNG)에 비해 비싸다"며 "남북 파이프라인 가스 사업은 경제성이 높다. 장기적 프로젝트지만 북한이 참여하게 되면 엄청난 효과를 거둘 수 있을 것"이라고 덧붙였다. 수입원가 하락과 관련, PNG를 통한 가스 도입 비용은 LNG보다 약 30~40% 가량 낮은 것으로 분석됐다.김태유 서울대 명예교수도 "남-북-러를 잇는 PNG사업이 추진되면 주변 도로와 송전망 등이 함께 확충되는 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대된다"며 PNG사업을 '에너지 철도'라고 규정하기도 했다.

러시아 최고위관계자도 남북정상회담의 판문점 선언 발표 직후인 27일 가스와 철도 분야 등에 협력할 준비가 돼 있다고 밝혔다. 지난해 9월 정부가 블라디보스토크에서 열린 제3회 동방경제포럼에서 신북방정책을 천명한 뒤 한국가스공사가 러시아 국영 가스기업 가즈프롬과 협력을 확대하고 있다. PNG 사업은 정부의 에너지전환 정책에 따라 재생에너지로 가는 다리로서 LNG 역할이 커지고 있는 상황에서 천연가스 도입 단가를 낮추면서 가스 도입 다변화로 이룰 수 있는 기회라는 평가다. 이미 가스공사와 가즈프롬 간 남-북-러 PNG 설치를 둘러싼 기술적 경제적 타당성 검토도 상당 수준 이뤄져 있다. 남북 경협이 본궤도에 오르면 PNG는 어느 사업보다 속도감 있게 추진될 것으로 보인다.

북한으로서도 총체적 에너지난을 타개하기 위한 가장 효과적 방안이 천연가스 프로젝트라는 게 전문가들의 진단이다. 한 에너지 전문가는 "다른 에너지원과 비교할 때 천연가스는 설비투자비가 비교적 낮고 환경비용도 적다"며 "남북한이 협력해 북한에 천연가스 설비를 세울 경우, 짧은 시간 안에 에너지 반전을 이룰 수 있을 것"이라고 말했다.

전력업계도 향후 남북 경협이 본격화할 경우 남북전력 협력이 가속화할 것으로 예상하고 있다. 통계청의 '주요 남북한 지표'와 전력업계 등에 따르면 2016년 남한의 발전설비 총 용량(모든 발전소를 1시간 동안 완전히 가동할 때의 전력 생산능력의 합)은 10만5866㎿로, 7661㎿에 그친 북한의 14배 수준인 것으로 집계됐다. 김경술 에너지경제연구원 선임연구위원은 "북한의 비핵화가 달성될 경우 대북지원 형태의 에너지 사업이 얘기될 수 있고 이 가운데 발전설비 현대화가 중요하다"며 "신규사업은 시간은 걸릴 것이며 개성공단에 대한 전력 공급, 금강산역∼원산역 연결 등 중단된 남북 경협 사업을 재개하는 데 필요한 전력 지원이 우선 이뤄질 것"이라고 내다봤다.

예진수선임기자 jinye@

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