중국 '우한 폐렴' 확산으로 불안감이 커지고 있는 가운데 보건당국과 지방자치단체가 서로 다른 신종 코로나바이러스 관련 통계를 발표하면서 사태 수습에 혼선을 초래하고 있다. 국가적 비상사태를 지자체 정책홍보 수단으로 악용한다는 지적도 나온다.
평택시는 28일 오전 국내 네 번째 확진 환자의 접촉자 수가 96명이라고 발표했다. 하지만 국내 신종 코로나바이러스 대응을 총괄하는 질병관리본부 중앙방역대책본부는 이날 오후 2시 기준 파악된 네 번째 확진자의 접촉자 수를 172명이라고 밝혔다.
밀접접촉자도 차이가 있었다. 평택시는 33명으로 발표했지만 중앙방역대책본부는 95명이라고 발표했다. 수치가 2배 가량 차이가 나면서 몇 시간 만에 새롭게 드러난 것처럼 보였다.
이처럼 평택시의 발표와 중앙방역대책본부 간 접촉자 수 차이는 시점이 아닌 공간의 차이로 드러났다. 평택시의 발표는 '평택'이라는 조건부 접촉자 수였고, 중앙방역대책본부는 입국 시 탑승한 항공기, 공항버스 등 국내에서 접촉한 사람을 모두 포함한 숫자였다. 지역 언론이 '평택 지역의 접촉자'라는 점을 생략하고 기사화하면서 네 번째 확진 환자의 접촉자 수를 오인하게 된 것이다.
접촉자 수를 두고 혼란이 가중되자 정부 브리핑 현장에서는 통로를 일원화하자는 요구가 나왔다. 중앙방역대책본부의 브리핑에서 정은경 질병관리본부장은 "지자체를 비롯해 행정안전부 등 관련부처와 매일 오전 10시30분 영상회의를 하고 있다"며 "일부 기사의 경우 지역 언론에서 취재를 통해 밝혀진 것도 있지만 혼선이 없게끔 대응체계를 강화하겠다"고 말했다.
문제는 지자체가 산발적으로 위기상황을 발표할 경우 접촉자 중복이나 누락 가능성이 발생한다는 점이다. 이 경우 언론의 개별적인 집계로 인한 혼란이 가중되는 것은 물론 국민 불안감만 커질 수 있다.
특히 평택시는 보도자료를 통해 '정장선 시장 주재 유관기관 회의 개최'나 '확산 방지를 위한 발 빠른 대응', '전 행정력 동원' 등 위기관리 대응능력을 과시하는 듯한 내용으로 눈살을 찌푸리게 했다.
국회 보건복지위원회 관계자는 "지자체가 자체적으로 감염병에 대응하는 것은 의미가 있지만 중앙정부가 종합적으로 관리할 부분에 관여하면 국민적 혼란을 초래할 수 있다"며 "30일 현안보고에서 이런 혼선을 줄일 수 있는 방법을 강구해보겠다"고 말했다.
지영호 기자 tellme@mt.co.kr
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