크로노스와 레아 사이에서 태어난 아들이다. 올림푸스 신들 중에서 최고의 신 제우스, 저승의 신 하데스와 형제지간이며 헤스티아, 데메테르 및 헤라와는 남매사이이다.

포세이돈은 올림포스 신들 중에서 제우스에 버금가는 힘을 가진 신이며 『신들의 계보』에서는 “굉음을 울리며 대지를 흔드는 이”라고 묘사되어있다. 포세이돈의 아버지 크로노스는 자신의 아버지 우라노스를 몰아내고 세상을 다스렸는데 자신 또한 아들에 의해 쫓겨날 것이라는 예언을 듣고는 자식들이 태어나자마자 삼켜버렸다. 포세이돈 또한 태어나자마자 햇빛도 보지 못한 채 아버지의 뱃속으로 삼켜졌다.

포세이돈은 “말의 신”이기도 하고 “바다의 신”이기도 하다. 그리스인들의 조상은 원래는 초원에서 사는 유목민이었고, 따라서 이들은 지금의 그리스가 있는 발칸반도에 와서 처음으로 바다를 보았을 것이다. 이러한 맥락에서 볼 때 그리스인들의 조상에게 말은 중요한 교통 및 운송 수단이었고, 그 뿐 아니라 말이 끄는 전차는 가장 중요한 무기였을 것이다. 따라서 포세이돈은 말의 신으로서 중요한 의미를 지니고 있었다.

전해지는 한 이야기에 의하면 말을 최초로 창조한 신이 포세이돈이라고 한다. 포세이돈은 심지어 말로 변신한 적도 있었다. 포세이돈이 데메테르 여신에게 욕정을 품고 접근했을 때 데메테르 여신은 포세이돈으로부터 벗어나기 위해서 암말로 변신했는데 포세이돈 또한 수말로 변신하여 데메테르와 관계를 맺었다. 이로부터 바람처럼 빨리 달리고 말까지 하는 신마 아레이온이 태어났다.

이와 같이 고대 그리스 초기에는 ‘말의 신’이 중요한 의미를 지니고 있었다. 그러나 그리스인들이 바다로 진출하여 해양민족이 된 이후에는 말의 신은 그 역할이 약화되었고, 그 이후로 ‘막강한’ 포세이돈은 말의 신 보다는 바다의 신으로 숭배되었을 것이다. 이때부터 포세이돈의 힘을 상징하는 것은 어부들이 커다란 고기를 잡을 때 사용하는 작살 모양의 삼지창이었다.

올림포스 신들 중에서 제우스 다음가는 권력을 가진 포세이돈은 여자 문제에 있어서도 제우스와 비교될 만큼 많은 여신들 및 님페, 여자들과 관계를 맺어 엄청나게 많은 자식들을 낳았다.

포세이돈이 바다의 지배권을 차지하고 난 후에 올림포스의 신들은 포세이돈의 영향력을 바다에 제한하고자 했으나 포세이돈은 육지의 일부 지역에 대한 지배권을 그대로 유지하려고 했다. 이에 포세이돈은 특정 지역에 대한 지배권을 두고 다른 신들과 충돌을 빚게 되었고, 그 대표적인 경우로 아테나 여신과의 갈등을 예로 들 수 있다. 이 사건은 『변신 이야기』 제 6권에 기록되어있다. 아테나 여신이 아라크네와 벌인 베 짜기 경쟁에서 바로 이 이 장면을 무늬로 넣어 베를 짰는데 『변신 이야기』는 바로 이 장면에 대해 다음과 같이 서술하고 있다.

아테네에 있는 파르테논 신전은 아테네를 모시는 신전인데 이 신전의 서쪽 기둥에는 경합을 벌이는 두 신의 모습이 새겨져 있다.

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크로노스와 레아 사이에서 태어난 아들이다. 올림푸스 신들 중에서 최고의 신 제우스, 저승의 신 하데스와 형제지간이며 헤스티아, 데메테르 및 헤라와는 남매사이이다.