평상시에는 다른 배역을 연기하다가 메인배우가 부득이한 상황으로 공연에 설 수 없을 때 대신 투입되는 배우이다. 즉, 평소에는 무대에서 앙상블 등으로 특정 배역을 연기하지만 메인배우가 맡은 배역이 공석이 될 경우 출연기회가 주어진다. 우리나라에서는 관객들이 메인배우를 기준으로 공연을 선택하는 경우가 많아 언더스터디가 활발하지는 않다.

한편 언더스터디가 특정 배역의 커버를 담당하는 것이라면 스윙(swing)의 경우는 여러 배역을 커버한다. 즉, 스윙은 평소에 공연에 서지는 않지만 주요 역할의 배우가 공연에 설 수 없을 때 커버 배우가 이 배역을 맡으면 커버 배우가 원래 맡고 있던 배역으로 투입되는 배우이다. 따라서 어떤 배역을 맡을지 예측할 수 없어 스윙은 모든 앙상블 배우의 연기, 노래, 춤 등에 능통해야 한다.