한국 서울과 일본 도쿄를 잇는 가장 빠른 하늘길이자 한일 우호의 상징과도 같은 김포공항-하네다(羽田) 공항 간 국제노선의 재개 시점이 다음 달 1일로 정해진 것으로 채널A 취재 결과 확인됐습니다. 2020년 3월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 운행이 중단된 지 약 2년 3개월 만의 재개입니다. 특히 대통령 선거 후보자 시절부터 ‘한일 관계 회복’을 강조해 온 윤석열 대통령에게는 취임 후 첫 성과물이 될 전망입니다.
12일 한일 외교 소식통 및 항공업계에 따르면 우리 정부(국토교통부)가 김포-하네다 노선의 운항 재개 내용을 담은 ‘가이드라인’을 11일 대한항공, 아시아나항공 등 각 항공사에 통보한 것으로 알려졌습니다. 이 지침에 따르면 우선 항공사별로 주 2회 운항이 배정됐으며 운항 횟수는 코로나19 방역 상황에 따라 더 늘어날 수 있다는 내용도 담긴 것으로 전해졌습니다. 또 이 지침을 일본 측에도 통보를 한 것으로 알려졌습니다.
한일 외교 소식통은 12일 채널A에 "최종 승인은 일본 정부가 하게 되겠지만 특별한 사유가 없는 한 일본 측도 동의할 것으로 보인다"고 말했습니다. 실제로 12일 현재 대한항공의 항공편 예약 온라인 사이트에는 다음 달 1일부터 항공편 예약이 가능하도록 돼 있습니다.
김포-하네다 노선은 노무현 정부 시절인 2003년 6월 한일 정상회담 이후 양국이 셔틀 노선 개설에 합의, 5달 뒤인 11월 30일 취항됐습니다. 이후 한일 간 최단 노선으로 편리함이 부각되면서 양국 유학생, 관광객 등이 애용해왔습니다. 특히 한일 정치인이나 경제인들이 양국을 오갈 때 이 노선을 주로 이용하면서 한일 양국을 잇는 ‘가교 노선’으로 자리매김 돼왔습니다. 한국공항공사의 자료에 따르면 코로나19 사태 직전인 2019년 이 노선의 이용객은 205만 명입니다.
윤 대통령은 김포-하네다 노선의 재개에 강한 의지를 보여 왔습니다. 윤 대통령은 징용공 위안부 등 산적해 있는 양국 과제 중 우선적으로 해결 가능한 것부터 해 나가자며 그 첫 번째로 양국 민간 교류를 활성화를 강조했습니다. 윤 대통령은 11일 취임식 참석차 방한한 일본 의원단을 접견한 자리에서 "김포-하네다 라인 복원을 위해 김포에 방역 시설을 구축해 일본 출국자들을 전부 검사해 출국 시키겠다"며 인프라 강화를 강조했습니다. 이 자리에 참석한 누카가 후쿠시로(額賀福志郎) 일한의원연맹 회장은 회담 후 “윤 대통령이 이달 중 (노선 재개에 필요한 것들을) 준비하고 다음 달 중 운항 노선 재개를 기대하고 있는 인상을 받았다”고 밝혔습니다. 12일 임명된 박진 외교부장관도 취임 후 첫 기자회견에서 “양국 국민 간의 소통을 위해 김포-하네다 항공노선 재개를 빠른 시일 내에 추진하겠다”고 강조했습니다.
코로나19 사태 후 한일 간 항공 노선은 인천공항-나리타(成田)공항, 간사이(関西)공항, 나고야(名古屋)공항(주부국제공항), 후쿠오카(福岡)공항 등 4개 뿐입니다. 무비자 입국 제도도 중단돼 현재는 사업, 유학 등 한정적인 목적으로만 왕래만 허용되고 있습니다. 그러나 관광객 입국도 조만간 재개될 것이라는 분석도 제기됩니다. 코로나19 방역을 이유로 관광객 입국을 허용하지 않던 일본 정부도 규제 완화 움직임을 보이기 시작했기 때문입니다.
아사히신문, 마이니치신문 등 일본 언론에 따르면 일본 정부는 다음 달 중 하루 입국자 수를 현재 최대 1만 명에서 2만 명까지 확대하고 소규모 관광객 입국도 허용하는 안을 검토 중인 것으로 알려졌습니다. 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리는 최근 “공항 등 입국규제 대책을 선진7개국(G7) 수준으로 완화하겠다”고 밝힌 바 있습니다.
