정부가 대용량 수소 저장에 유리한 '액화수소' 국산 기술 개발과 밸류체인 구축 방안을 마련한다. 수소경제가 확대되면서 중요성이 커질 액화수소 기술을 선제 개발하고 경제성을 확보할 방안을 찾는다. 전문가들은 세계적으로 소수 기업만이 갖춘 액화수소 기술을 국산화하려면 예비타당성 조사가 필요한 대형 국책 과제가 기획돼야 한다고 조언했다.
7일 정부와 관련 기관에 따르면 산업통상자원부는 이 같은 내용을 담은 '액화수소 국내 적용에 관한 타당성 조사 및 정책연구'에 최근 착수했다. 연구에 5억원을 투입, 1년 간 연구를 진행할 예정이다.
연구과제는 액화수소 상용화 가속에 대비해 액화수소 플랜트와 충전소 최적 배치안, 주요 산업 활용기반 밸류체인 구축 방안을 찾는 것이 목적이다. 2040년까지 전국 수소 수요 대응을 위한 수소 공급 인프라 확충 계획을 수립하고 지역·연도별 충전소 배치 전략도 찾는다. 액화수소 경제·타당성을 분석하고, 산업부문 수소 활용 방안을 개발한다. 적정 생산단가를 추정해 충전소 타입별 보조금 지원 규모 차별화 방안. 보조금 지급 가이드라인도 제시한다.
액화수소는 수소를 액체로 만든 것으로 일반적으로 활용되는 기체수소에 비해 저장효율이 뛰어나다. 수소 수요가 늘어나면 뛰어난 저장용량 때문에 경제성이 확보될 것으로 보고 있다. 독일 린데, 미국 에어 프로덕츠 앤 케미칼스, 프랑스 에어리퀴드 등 소수 기업만이 액화수소 충전 기술을 보유했다.
최병일 한국기계연구원 플랜트융합연구실장은 “액화수소는 기체수소에 비해 저장 밀도가 높기 때문에 저장효율이 뛰어나다”면서 “수소버스나 열차, 선박 등 대용량 저장이 필요한 곳에 활용될 수 있고 수소 수요가 확대되면 경제성을 확보할 수 있다”고 말했다.
정부는 2023년까지 외국 기업 기술을 활용해 액화수소 충전소를 구축하고 이후 국산기술 개발과 활용 방안을 찾는다. 산업부 등 정부가 지난 7월 발표한 '수소산업 생태계 경쟁력 강화 방안'에 따르면 2023년 울산에 연간 1만3000t, 창원에 연간 2000t 규모 액화수소 충전소를 구축할 계획이다. 현재 개발된 국산 기술이 없기 때문에 독일 린데 등 해외기업 기술을 활용할 것으로 알려졌다.
이번 연구과제가 끝나면 이후 국산기술을 활용한 액화수소 국산 생태계 구축과 활용 방안도 제시될 예정이다. 국산 기술개발을 위한 예비타당성 조사 등에 대응한 기초자료로 활용될 전망이다.
수소 분야 한 전문가는 “국산 액화수소 기술을 개발하려면 대형 예산이 투입돼야 해 정부도 예비타당성 조사 등에 대응해야 할 것”이라면서 “연구 과제가 끝나는 내년에는 대응 방안이 구체화 될 것”이라고 밝혔다.
산업부 관계자는 “액화수소 기술은 미국과 중국, 유럽 등 일부 국가만이 갖추고 있다”면서 “이번 연구가 끝나면 구체적 액화수소 활용과 기술 개발 방안을 마련할 예정”이라고 말했다.
변상근기자 sgbyun@etnews.com
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