요약 초등학교 과정을 수료한 학생에게 3년의 중등교육을 실시하는 학교.
1949년 공포된 교육법에 의하여 6·3·3·4학제의 일환으로 발족하였으나, 본격적으로 교육시설을 확충하기 시작한 것은 1960년대 이후이다. 1968년부터 중학교 무시험 입학제도가 실시되고, 1970년대 이후에는 국민교육 이념이 강조되면서 이러한 성격이 1980년대 이후 중학교 의무교육제도를 추진하는 바탕이 되었다. 1985년에 도서·벽지 지역을 대상으로 처음 실시되기 시작한 중학교 무상 의무교육은, 1994년 읍·면 지역으로까지 확대되었고, 2004년부터 전국의 모든 중학생이 무상 의무교육을 받게 되었다.
초·중등교육법 제41조에 따르면, "중학교는 초등학교에서 받은 교육의 기초 위에 중등교육을 하는 것을 목적으로 한다"고 규정되어 있다. 수업 연한은 3년이며, 초등학교를 졸업한 자 또는 법령에 의하여 이와 동등 이상의 학력이 있다고 인정된 자에 한해 입학 자격이 부여된다. 이와 별도로 중학 교과과정의 교육을 받지 못하고 취학 연령을 초과한 자 또는 일반 성인에게 국민생활에 필요한 중등교육 및 직업교육을 하는 것을 목적으로 하는 고등공민학교가 있다.
2009년 12월 23일에 개정된 교육과정(교육과학기술부 고시 제2009-41호)은 초등학교 1학년부터 중학교 3학년까지를 공통교육과정으로, 고등학교 1~3학년을 선택교육과정으로 편성하고 있다. 이에 따르면, 중학교 교육은 초등학교 교육의 성과를 바탕으로, 학생의 학습과 일상생활에 필요한 기본 능력을 배양하며, 다원적 가치를 수용하고 존중하는 민주시민의 자질을 함양하는 데 중점을 둔다.
구체적 교육목표는 다음과 같다. ① 심신의 건강하고 조화로운 발달을 추구하며, 다양한 분야의 경험과 지식을 익혀 적극적으로 진로를 탐색한다. ② 학습과 생활에 필요한 기초 능력과 문제 해결력을 바탕으로 창의적 사고력을 기른다. ③ 자신을 둘러싼 세계에 대한 경험을 토대로 다양한 문화와 가치에 대한 이해를 넓힌다. ④ 다양한 소통 능력을 기르고 민주시민으로서의 자질과 태도를 갖춘다.
교육과정은 교과와 창의적 체험활동으로 편성된다. 교과는 국어, 사회(역사 포함)·도덕, 수학, 과학·기술가정, 체육, 예술(음악·미술), 영어와 선택 과목으로 구분된다. 선택 과목은 한문, 정보, 환경, 생활 외국어(독일어·프랑스어·스페인어·중국어·일본어·러시아어·아랍어), 보건, 진로와 직업 등으로 구성된다. 창의적 체험활동은 자율 활동과 동아리 활동, 봉사 활동, 진로 활동으로 한다. 학기당 이수 교과목 수는 8개 이내로 편성하고, 3년간 총 수업시간은 창의적 체험활동 306시간을 포함하여 3366시간이다.
