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매리 루이스 드 라 라메(Marie Louise de la Ramée)

영국 여류작가가 쓴 동화로 벨기에 플랜더스 지방의 조그만 마을에서 할아버지와 함께 사는 소년 넬로와 늙은 개 파트라슈의 아름답고도 슬픈 이야기이다. 처음에는 이 동화의 배경인 벨기에에서는 잘 알려지지 않았지만, 일본 도요타가 넬로와 파트라슈의 동상을 기증한 후 관광객들에 의해 유명해졌다.

작품 활동을 할 당시 작가는 ‘위다’라는 필명을 사용했는데, 『플랜더스의 개』는 위다가 33살에 발표한 소설로, 이 작품을 통해 유명작가가 되었다. 동물을 좋아하고 정열적이었던 작가가 가난한 사람들과 동물에 대한 애정을 담아 쓴 이야기로, 사람과 동물 사이의 애정을 비롯해 벨기에의 풍토를 느낄 수 있는 작품이다.

넬로 : 두 살 때 엄마가 죽고 외할아버지 예한 다스와 함께 산다. 너무 가난해서 먹을 것도 제대로 먹지 못하지만 착하고 의젓하며 그림에 천부적인 재능을 가지고 있다. 예술가로서의 꿈을 가지고 어려운 환경에서도 열심히 살아가지만 결국 크리스마스이브 날 저녁 성당에서 개 파트라슈와 함께 얼어 죽는다.

알루아 : 넬로보다 2살 정도 어리며 넬로가 좋아하는 여자아이이다. 마을에서 제일 부자인 방앗간 집의 딸이다.

예한 다스 : 외손자 넬로와 길에 버려진 파트라슈를 데려다 키우는 인정이 많은 할아버지이다.

파트라슈 : 예한 다스 할아버지, 넬로와 함께 우유배달을 하는 개다. 넬로가 유일하게 속마음을 털어놓고 이야기하는 친구이기도 하다.

코제 : 마을에서 제일가는 부자이다. 유일한 딸 알루아가 넬로와 친하게 지내는 것을 못마땅하게 여긴다. 방앗간에 불이 났을 때 넬로가 한 짓이라고 거짓 소문을 퍼트리기도 한다. 나중에 넬로와 파트라슈가 잃어버린 돈 가방을 찾아주자 자신의 잘못을 후회한다.

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A Dog of Flanders

늙고 가난한 할아버지 예한 다스는 딸이 죽으며 남긴 두 살 난 외손자 넬로를 키우며 아침마다 우유 통을 앤트워프 시로 배달하는 일을 한다. 어느 날 할아버지와 넬로는 전 주인으로부터 혹사당한 후 버림받은 개 파트라슈를 발견하고 집으로 데려와 보살펴준다. 점차 파트라슈가 건강을 회복하고, 할아버지가 끌던 우유수레 끄는 일을 한다.

넬로는 그림 그리기에 천재적인 재능을 가지고 있었는데, 루벤스와 같은 화가가 되고 싶은 네로는 성당의 두꺼운 커튼 뒤에 가려진 그림을 보고 싶어 했다. 그러나 그 그림을 보려면 돈이 필요했기 때문에 가난한 넬로에게는 불가능한 일이었다.

넬로는 알루아라는 여자아이를 좋아했는데 알루아의 아버지는 넬로가 가난했기 때문에 둘이 같이 놀지 못하게 했다. 어느 날 알루아의 아버지가 운영하는 방앗간에 불이 나고, 알루아의 아버지는 넬로의 짓이라고 주장한다. 알루아의 아버지가 마을에서 가장 부자였고, 마을 사람들은 알루아 아버지의 도움이 필요했기 때문에 어쩔 수 없이 알루아 아버지의 말을 믿으며 넬로에게 더 이상 일거리를 주지도 않고, 예전처럼 친절을 베풀지도 않았다. 결국 할아버지마저 돌아가시고 집세를 내지 못한 넬로는 집에서 쫓겨나고, 그가 동경하는 성당 안 루벤스의 그림 아래서 파트라슈를 껴안고 얼어 죽는다.

내가 그 그림들을 볼 수만 있다면 나는 죽어도 좋을 만큼 행복할 텐데.

성당에는 유명한 화가 루벤스가 그린 〈십자가에 들어 올려지는 예수〉와 〈십자가에서 내려오는 예수〉라는 그림이 걸려 있는데 천으로 덮여 있어 돈을 지불해야만 볼 수 있다. 그림을 보고자하는 넬로의 강한 열망이 드러나 있다.

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<십자가에 들어 올려지는 예수>

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〈십자가에서 내려오는 예수〉

방앗간 주인은 서서 그림을 보다가 눈에 눈물이 핑 돌았어요.

방앗간 주인은 넬로가 자신의 딸을 너무나 똑같이 그린 것을 보고 감동을 받았다. 그는 넬로의 착한 마음과 화가의 재능을 인정하지만, 자신의 외동딸이 가난한 넬로와 사귀는 것을 우려해 만나지 못하게 한다.

그 동전이 있으면 루벤스 그림들을 볼 수 있을 텐데.

방앗간 주인이 넬로가 그린 알루아의 그림 값으로 동전을 주자 넬로는 거절한다. 그는 자신이 사랑하는 알루아의 그림을 돈을 받고 판다는 사실을 용납할 수가 없었다. 알루아에 대한 넬로의 사랑을 느낄 수 있다.

안돼, 알루아. 아빠를 화나게 하지 말자. 나 때문에 니가 일하지 않고 빈둥거린다고 생각하시거든. 그리고 니가 나와 함께 있는 걸 좋아하지 않으셔. 너희 아빠는 좋은 분이시고 너를 무척 사랑하시잖아.

넬로는 알루아의 아버지가 자신을 싫어한다는 것을 눈치 채고 더 이상 알루아 집 근처에 가지 않는다. 어느 날 알루아가 다가와 그의 손을 잡자 넬로는 알루아의 손을 놓으며 이렇게 말한다. 넬로의 착한 마음씨를 알 수 있다.

괜찮아, 파트라슈. 괜찮아, 조금씩 달라질거야.

넬로와 알루아가 친하게 지내는 것을 싫어하는 알루아의 아버지는 자신의 집에서 하는 파티에 넬로를 초대하지 않는다. 알루아의 집에 모인 다른 동네 아이들이 노래를 부르고 춤도 추었지만, 넬로는 파트라슈와 함께 쓸쓸히 작은 오두막에서 있을 뿐이었다. 그러나 넬로는 좌절하지 않고 미래에 대한 희망을 안고 파트라슈에게 이렇게 말한다. 넬로의 의젓한 면을 볼 수 있다.