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| 지난 5월31일 서울 종로구 탑골공원 임시선별검사소에 운영 종료 안내문이 붙어 있다. 뉴스1 |
뉴스1에 따르면 보건복지부 중앙사고수습본부는 지난 8일 정례브리핑에서 BA.4와 BA.5가 전세계 62개국에서 퍼지고 있으며 특히 BA.5는 바이러스 변이 구성비 비중이 최근 43%가 됐다고 했다. 또 변이들 때문에 유럽의 확진자가 33% 증가했다고 전했다.
손영래 중수본 사회전략반장은 "우리나라도 BA.5 검출률이 2주 전 10.4%에서 지난주 28.2%까지 빠르게 증가하고 있어 조만간 우세종으로 전환될 것으로 예상된다"고 말했다. 해외유입만 놓고 보면 BA.5 검출률은 49.0%나 됐다. 손 반장은 "전체적인 유행곡선 예측, 사회적 거리두기 등의 필요성 여부, 기존 방역 정책을 변경한다면 어떻게 할지 등을 13일에 발표하겠다"고 했다.
대체로 감염병과 싸우는 데는 예방접종이 기본 바탕이 된다. 방역당국이 올해 하반기에 도입할 백신은 약 1억회분이라 양적으로는 넉넉하다. 그런데 이 백신들이 BA.5에 맞춘 것이 아니라는 것이 문제다.
오미크론 변이인 BA.1을 표적으로 개발 중인 개량백신은 BA.4와 BA.5에서는 효과가 3분의 1로 급격히 떨어진다. 기존 백신은 상황이 더 심각해, 하버드대학 연구에 따르면 기존 백신 접종자들이 BA.5에 대해 중화항체를 생성하는 수준은 비(非)변이 바이러스와 비교해 21분의 1로 급격히 떨어진다. 게다가 개량 백신은 10월 이후에 나올 것으로 보여 당장의 여름 재유행 대비책은 되지 못한다.
방역 전문가들은 감염력이 높은 오미크론의 특성상 일일이 확진자를 찾아내고 격리하는 등의 대책은 소용이 없다고 본다. 그래서 재유행 시기는 고위험군인 고령층 방역에 집중해야 한다고 입을 모으고 있다. 특히 개량백신이 아니더라도 이들에 대한 4차 접종률을 높이는 게 급선무라고 본다.
하지만 지난 6일 기준 4차 접종을 마친 60세 이상은 31.4%에 불과했다. 김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "정부가 잘못된 메시지를 줘서 이렇게 접종률이 낮은 것"이라며 "앞서 80대 고령층만 적극 권고했던 것이 잘못됐다. 지금이라도 60대 이상은 4차 접종을 적극 권고해야 한다"고 말했다. 김 교수는 기존 백신이 BA.4나 BA.5에 대한 감염 예방 효과가 떨어진다고 해도 중증화와 사망률을 떨어뜨리기에 맞아야 한다고 했다.
전문가들은 팍스로비드 등 먹는 치료제가 현재보다 더 많이 신속하게 처방되어야 한다고도 지적했다. 먹는 치료제(팍스로비드와 라게브리오) 재고량은 7일 오후 6시 기준으로 78만86명분이다. 팍스로비드는 1월14일부터 7월7일까지 26만1836명에게 처방됐다. 라게브리오는 2만3424명에게 처방됐다.
약 한달 전인 6월2일까지 팍스로비드 누적 사용량은 25만5271명분이었고 라게브리오는 2만2216명분이었다. 즉 팍스로비드는 한달여 사이 6565명, 라게브리오는 1208명에게 처방된 셈이다.
정부는 지난 5월 먹는 치료제 처방 대상을 화이자는 12세 이상, 라게브리오는 18세 이상 기저질환자로 확대했다. 6월 들어 한동안 확진자가 1만명 미만인 날이 많아 처방이 줄었을 수는 있다. 하지만 이처럼 대상을 확대하고, 6월28일부터 확진자가 1만명을 넘어 최근에는 2만명에 육박한 데 비하면 처방이 충분히 이뤄졌다고 보긴 어렵다.
정부도 늦게나마 4차 접종을 강조하는 한편, 병상 확보에 힘쓰고 있다. 손영래 반장은 8일 "확진자가 다시 증가하는 추세로 가고 있기 때문에, 특히 코로나19에 취약한 고령층이나 기저질환자들의 경각심들이 필요하다"면서 "방역수칙을 철저히 지켜주시고, 혹시 예방접종을 4차까지 하지 않으신 경우에는 예방접종을 반드시 받아달라"고 당부했다.
또 유행 확산에 대비해 특수·응급 병상 확보, 응급실 시스템 재정비 등에 나섰다. 분만·투석·소아 등 특수환자들이 코로나19가 재유행해도 치료를 받는데 피해가 없도록 적정 수준의 병상을 확보하고 지자체는 특수병상 수요 대응 계획을 세우기로 했다. 병상도 권역별로 관리하고, 일반격리병상에서도 확진자 치료가 가능할 수 있도록 했다.
하지만 전문가들은 이런 병상 확보 등의 대책보다는 수를 줄였던 검사소를 확대하고, 약 처방을 신속히 해서 중환자가 안생기게 하는 것이 상책이라고 입을 모으고 있다.
천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "마스크 착용 등 기본적인 방역수칙을 잘 지키도록 방역 긴장감을 높여야 한다"며 "코로나19 확진자가 신속하게 치료받을 수 있도록 치료제 확보와 의료 시스템을 재점검해야 한다"고 강조했다.
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