그럼에도 4인방은 단일화 등 출구전략 대신 완주를 위한 ‘마이웨이’를 강화하고 있다. “지금 그만두면 웃음거리가 된다. 끝까지 역전을 노려보겠다”(한 후보 측 총괄본부장)는 분위기다.
이 지사의 음주운전 횟수 논란 중이던 지난 3일엔 “100만원 이하의 모든 범죄기록을 공개하자”며 이 지사를 겨냥했다. 김 의원과 가까운 여권 인사는 “지지율이 낮아 발언이 강하지 않으면 언론의 주목을 받지 못한다”며 “상대를 가리지 않고 비판하는 일종의 ‘노이즈 마케팅’이 불가피하다”고 말했다. 그러나 이런 전략이 당 전체에 해를 끼칠 거란 우려도 있다. 영남권의 한 민주당 의원은 “2012년 경선에서 문재인 후보 비판을 주도했던 스텝들이 지금도 김 의원 측에 있다”며 “일관성없는 비판으로 본인의 비호감도만 높일 뿐만 아니라 진영 전체에 부담을 줄 것”이라고 말했다.
출마선언(6월 23일) 이후 한때 5%를 넘겼던 지지율이 점차 하락하자 민주당원들보다 더 극단적 친문 성향을 보이는 열린민주당 지지층의 경선 참여가 절박해졌기 때문이라는 분석이 나온다. 한 친문계 재선 의원은 “이른바 ‘검수완박’(검찰 수사권 완전박탈)에 호의적인 이들은 약 10만명으로 추산되는데 이마저도 이재명 경기지사, 이낙연 전 대표 쪽으로 흩어지고 있다”며 “추 전 장관의 지지자는 그만큼 줄어들 것”이라고 말했다.
추 전 장관의 주장은 현재로선 실현 가능성이 높지 않다. 지도부 입장에선 부담이기 때문이다. 민주당 지도부에 속한 한 재선 의원은 “열린민주당과의 합당은 중도 확장의 걸림돌이 될 수 있다”며 “당장 추진하긴 어려울 것”이라고 말했다.
박 의원은 이 지사와 이 전 대표 간 ‘백제’ 발언 논쟁을 계기로 ‘명·락 대전’이 발발하자 “네거티브할 거면 후보 그만두고 집에 가시라”(지난달 28일)며 두 주자를 동시에 비판하며 거리를 뒀다. 예비경선 단계에서 이 지사를 거칠게 몰아붙였던 것과는 사뭇 다른 모습이다.
박 의원의 경우 이같은 ‘정책 올인’이 오히려 반등의 걸림돌이 된다는 분석도 있다. “안정감 있는 후보의 모습을 보이려는 것”(캠프 인사)이란 의도지만 당내에선 “지지율이 좀 오르니 몸 사리는 거 아니냐”(한 당직자)는 반응도 만만찮기 때문이다. 수도권의 한 재선 의원은 “정책에만 집중하면 주목도가 떨어지는 측면을 박 의원이 고려해야할 것”이라고 말했다.
그러나 캠프 내부에선 “밑빠진 독에 물붓기”(수도권 초선 의원)란 걱정도 나온다. 정 전 총리와 가까운 여권 인사는 “지지율이 하락하면서 조직의 상당 부분이 이탈했다”고 말했다. 정 전 총리는 지난 9일 자신의 후원회장인 배우 김수미 씨에게 ‘욕 과외’를 받는 유튜브 영상으로 온라인에서 잠시 화제가 되기도 했지만 “지지율 반등 요인이 되긴 역부족”(한 당직자)이란 평가다.
한 친문 재선 의원은 “양강 체제가 굳어져 군소후보들이 틈새를 찾기란 갈수록 어려울 것”이라며 “지지율 상승을 위해 무리하면 되레 다음을 기약하기 어려워 진다”고 말했다.