뒤늦은 해명·수사 축소 논란 등 정치적 논란 거세질 듯
추미애 법무부 장관 아들의 군 휴가 연장을 위해 부대 장교에게 전화를 걸었던 보좌관이 현재 청와대 행정관으로 근무 중인 A씨로 확인됐다. A씨는 2017년 6월 추 장관이 더불어민주당 대표였던 당시 수석보좌관으로 근무했던 인물이다. 그동안 추 장관은 아들의 ‘군 휴가 청탁’ 논란에 “그런 사실이 없다”고 확언해왔지만, 통화 사실이 드러나면서 논란은 더욱 거세질 전망이다. 여권에서는 “보좌관이 전화는 걸었지만, 추 장관은 모르고 있었다”고 주장하지만, 이는 “꼬리 자르기에 불과하다”는 비판도 나오고 있다.
여권 핵심 관계자는 4일 국민일보에 “지금 청와대에서 근무하고 있는 보좌관 A씨가 군부대 장교에게 전화를 건 사실을 내부적으로 확인했다”고 밝혔다. ‘보좌관이 전화를 걸었다’는 녹취록이 제기된 이후 추 장관의 전직 보좌관 중 전화를 건 당사자로 여러 사람이 지목됐다. 그 중 서울시의원 B씨는 “전화를 건 사실이 없다”고 부인한 바 있다.
다만 이 관계자는 “추 장관의 지시는 없었다”고 주장했다. 전 보좌관 A씨와 추 장관의 아들 서모씨 사이에서 벌어진 일이라는 설명이다. 이 관계자는 “추 장관이 국회에서 ‘아니다’고 확언한 것은 실제로 A씨와 아들 사이에 이런 일이 있었는지를 전혀 모르고 있었기 때문이다. 추 장관이 전화 통화를 지시한 사실은 전혀 없다”면서 “아들 서씨와 전 보좌관 A씨가 과거 선거캠프에서 함께 활동한 인연으로 평소에도 가깝게 지낸 것으로 안다”고 말했다.
이어 “보좌관이 전화를 건 것은 맞지만, 무릎 수술 이후에 병가를 더 사용할 수 있는지, 연가를 더 사용해야 하는지 휴가 관련 법규에 대한 질의 정도였다”고 강조했다. 추 장관은 보좌관이 부대에 전화를 건 사실도 몰랐고, 전화를 걸었다 하더라도 외압이 아닌 단순 문의에 불과했다는 논리다.
하지만 뒤늦은 해명으로 추 장관과 관련한 정치적 논란은 더욱 거세질 전망이다. 추 장관이 이미 국회에 나와 수차례 해당 의혹을 부인해 왔기 때문이다. 추 장관이 실제 몰랐다고 해도 지난해 12월 인사청문회에서부터 ‘외압 논란’이 제기된 만큼 책임 있는 설명을 하지 못했다는 비판을 피하긴 어려워 보인다.
추 장관 아들 서씨의 변호인단은 다른 의혹에는 적극적으로 해명하면서도 “보좌관이 전화를 걸었다”는 부분에 대해서는 별다른 해명을 내놓지 않아 의혹이 더욱 커지던 상황이었다.
수사 축소 논란도 불거진 상태다. 추 장관 아들의 ‘군 복무 중 휴가 미복귀’ 의혹 사건을 수사 중인 검찰은 ‘추미애 보좌관의 연락을 받았다’는 군 관계자의 진술을 받고도 참고인 신문조서에는 이를 반영하지 않은 것으로 파악됐다. 사건을 담당한 서울동부지검은 관련 진술이 누락됐다는 보도에 대해 아무런 입장도 내놓지 않고 있다.
김판 기자 pan@kmib.co.kr
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