고려는 불교의 나라였습니다. 불교도 시기별로 나눠서 볼게요.

호족지배기에는 전반적으로 종파에 구애받지 않고 불교가 융성합니다. 태조 왕건은 불교를 적극 지원했습니다. 일단 고려를 세우는 데 많은 도움을 준 종교가 불교의 선종이었잖아요.

태조가 남긴 글인 훈요 10조만 봐도 불교와 관련된 행사인 연등회나 팔관회를 중시하는 것을 볼 수 있습니다. 연등회는 지금도 있어요. 부처님 오신 날 아시죠? 그때 도시 곳곳에 등을 띄우는데 연등회의 행사와 유사합니다.

문벌귀족기에는 불교 종파 중에서도 뭐가 유행하겠어요? 그렇죠! 귀족들이 선호했던 교종입니다. 경전을 통한 이론적 깨달음을 중시했었죠? 하지만 나라가 교종이니, 선종이니 쪼개져 있으면 안 됩니다. 지도자는 나라를 통일된 의견과 생각을 가지고 끌고 나가야 하잖아요. 그래서 당시 유명한 승려였던 의천은 이런 종파들을 통합하려고 했습니다.

무신이 집권하면서 문신과 결탁했던 교종은 약화돼요. 성향상으로도 무신과 교종은 안 맞아요. 칼잡이들에게 앉아서 경전 읽기를 시키다니요! 자연스럽게 무신들은 실천과 수행을 강조하는 선종을 후원해줍니다. 그러니 통합운동의 구심점도 이젠 교종이 아닌 선종이에요. 이걸 이끈 스님이 바로 지눌입니다.

하지만 창창하게 보이는 불교계에도 근심은 있었습니다. 불교가 많은 특혜를 받다 보니 초심을 잃고 타락하기 시작한 거죠. 경제 파트에서 살펴봤죠? 사원에서 술도 빚어내서 팔고 난리도 아니었잖아요. 이걸 바로잡으려고 한 사람도 바로 지눌입니다.

또 지눌은 아주 훌륭한 제자를 두었습니다. 혜심이라는 제자인데요, 중요한 사상을 내놓습니다. 저는 이런 생각을 가끔 해본 적이 있어요.

‘우리가 부처라고 부르는 존재, 그리고 하나님이라고 부르는 존재, 알라라고 부르는 그 절대자들이 실은 모두 하나인 것은 아닐까? 단지 부르는 이름이 다른 건 아닐까?’ 하는 생각. 모든 종교의 근본을 파고 들어가 보면 다 똑같은 소리를 하잖아요.

이와 비슷한 생각을 한 사람이 바로 혜심이에요. 그는 유불일치설을 주장합니다. 유교와 불교가 근본적으로는 일치한다는 거죠. 스님이지만 굉장히 포용적인 모습입니다.

고려는 불교 중심의 국가였기 때문에 이런 대스님의 발언은 후에 성리학을 수용할 수 있는 사상적 토대가 되었습니다. 예를 들어 여러분이 정말 독실한 기독교 신자라고 해봐요. 그런데 아주 존경하는 목사님이 우리 교회가 추구하는 바와 불교에서 추구하는 것이 똑같다고 하는 거예요. 그럼 불교에 대한 거부감이 사라지겠죠? 수용성이 높아지게 만든 겁니다.

그런데 권문세족기에는 불교계의 폐단이 결사운동에도 불구하고 걷잡을 수 없이 심해집니다. 권문세족들이 지은 죄가 커서인지 절에 열심히 공양을 드리면서 토지도 기증하고 온갖 혜택을 준 거죠. 그러니 사원은 대토지를 소유하고 고리대금과 상업 활동으로 백성들을 등쳐먹는 일이 많았습니다.

다음은 부처의 말씀을 기록한 대장경과 관련된 얘기를 해볼게요. 현종때 처음 대장경을 간행했기 때문에 이를 초조대장경이라고 합니다. 당시 고려는 거란의 침략에 맞서 부처님에게 거란을 물리쳐줄 것을 기원하기 위해 대장경을 간행하기 시작했습니다. 초조대장경은 몽골의 침입 때 불타버리고 인쇄본 일부만 남아 있습니다.

또 의천은 속장경을 편찬했는데, 교장도감을 설치하여 고려, 송, 요에서 간행된 대장경의 주석서들을 모아 교장을 편찬했습니다. 이제 불교의 문화유산을 찾아 떠나볼게요.

불교의 가장 근본이 되는 공간이 절이죠. 절은 불상을 모시고 승려들이 거주하면서 불도를 닦는 공간입니다. 절은 순 우리나라 말이에요. 기원에 대해서는 의견이 분분하지만 ‘절을 많이 하는 곳’, ‘절을 하면 모든 것이 절로 된다’는 뜻도 있어요.

또 하나 특징이 배흘림기둥입니다. 이는 기둥의 중간 부분을 굵게 하고 아래로 가면서 점점 가늘어지게 만드는 법입니다. 흔히 중간 부분이 뚱뚱해서 지붕의 무게를 더 많이 받칠 수 있다고 생각해요. 잘못된 정보이고요, 이 기둥은 건축물을 더 안정적으로 보이게 하기 위한 기법입니다.

직선으로만 되어 있으면 가늘고 불안해 보이니 뚱뚱하게 만든 거예요. 배흘림기둥은 세계적인 기법입니다. 고대 그리스는 물론이고 중국과 일본의 건축에서도 흔히 쓰였거든요.

전각은 절 안에 불상을 모신 불전입니다. 전각 이름은 ‘절 이름+불상 이름+전’으로 이뤄집니다. 예를 들어 석가모니를 모시는 전각은 대웅전이라고 해요. 대웅이 석가모니를 뜻합니다. 극락전은 극락을 담당하는 부처가 누구죠? 맞습니다. 아미타불을 주로 모시는 불전이에요. 아미타전이나 혹은 무량수전이라고 합니다.

주심포 양식으로 지어진 대표적인 건축물이 바로 봉정사 극락전, 부석사 무량수전, 수덕사 대웅전 등이 있습니다.

특히 부석사 무량수전은 통일신라 때 의상과 선묘의 사랑 이야기를 전할 때 얘기했었죠? 이 전각의 현판은 고려 공민왕이 쓴 글씨예요. 나중에 여행 가서 보면 과거의 공민왕과 만나실 수 있습니다.

다포 양식의 전각으로는 성불사 응진전이 있습니다. 그런데 북한 쪽 황해도에 있어서 가볼 수는 없습니다. 많이 아쉽죠? 다포 양식을 확인해보려면 경복궁 근정전을 통해 보면 됩니다.

• 고려의 다각 다층탑, 부처의 사리와 상응하는 보물을 보관하다
부처의 사리와 그에 상응하는 보물을 보관하는 석탑을 살펴볼게요. 우리 역사상 불교가 가장 번성했던 고려 시대는 왕실은 물론이고 지방에 근거를 둔 호족들도 석탑 건립에 참여했어요. 통일신라의 석탑은 어떤 특징이 있었죠? 통일의 안정성을 보여주는 3층 석탑이 많았죠.

고려 후기의 경천사 10층 석탑은 원나라의 석탑 양식을 모방하여 만들었는데 현재는 국립중앙박물관에 전시되고 있습니다.

• 선종 승려들의 몸에서 나오는 사리를 보관하다
고려 시대에도 승려들의 사리를 보관하는 승탑이 있었습니다. 승탑은 선종과 교종 중 뭐와 관련이 있다고 했죠? 맞아요, 선종입니다. 실천 수행을 중시하는 선종 승려들의 몸에서 사리가 많이 나오니 승탑이 유행한 거죠. 고달사지 승탑이나 지광국사 현묘탑이 유명합니다.

불상의 이름을 어려워하는 사람들이 많습니다. 실은 원리만 알면 적용하는 건 굉장히 쉽거든요. 공식이 있습니다.

고려 시대 불상은 초기와 중기로 나눠볼 수 있어요. 초기 불상은 두 가지 특징이 있습니다. 첫 번째는 철불, 두 번째는 개성이에요.

철불은 뭐로 만들었을까요? 당연히 철이겠죠? 이건 독특한 것입니다. 보통 불상은 돌을 조각해서 만들었잖아요.

고려 중기는 문벌귀족기입니다. 어느 나라를 계승하는 의식이 두드러진다고 했죠? 맞아요. 신라입니다. 그래서 이때 대표적인 불상인 소조 아미타여래 좌상은 신라의 불상과 굉장히 유사합니다. 고려는 정말 지배층만 꽉 잡으면 되는 거 이제 아시겠죠?

불상의 주인공이 바로 부처와 보살입니다. 불교에선 깨달은 자 모두를 부처라고 부른다고 했죠? 부처는 고유명사가 아니라 일반명사예요.

보살은 부처가 되기 이전의 단계로 많은 사람들에게 깨달음을 전파해주기 위해 부처가 되는 것을 잠시 멈춘 존재입니다. 부처에는 이르지 못했지만 부처 못지않은 존재인 거죠.