캥거루족은 아직 경제적인 여유가 되지 않아 부모님과 여전히 동거하는 청년들을 일컫는 말이다. 그 상황이 마치 캥거루 새끼가 어미 캥거루의 주머니 품속에 있는 것과 같다는 것에 비유한 말인데, 현재 대한민국의 사회 문제이기도 하다.

대학을 졸업한 후에는 취업하여 경제적으로 독립할 수 있는 능력을 갖추고, 이후 분가¹⁾를 하거나 결혼하는 것이 일반적이다. 하지만 취업에 성공하지 못한 청년들은 여전히 부모님의 도움을 받을 수밖에 없으므로 캥거루족이 되고 마는 것이다. 다시 말해, 캥거루족은 우리나라 청년 실업 사태를 표현한 말이기도하다.
2000년을 전후해 젊은 인구들의 취업문제가 심각한 사회문제로 떠올랐는데, 이는 비단 우리나라만의 문제는 아니다. 비유하는 용어만 다를 뿐 가까운 일본을 포함하여, 미국, 영국 등 유럽 등에서도 비슷한 맥락의 용어가 존재한다.

일본에서는 돈이 급할 때만 임시로 취업을 할 뿐 정규 취업을 하지 않는다는 뜻에서 프리터(freeter)라고 부르며, 영국에서는 부모의 퇴직 연금을 축낸다고 하여 키퍼스(kippers)라고 부른다.