한 대상의 두드러진 특성이 그 대상의 다른 세부 특성을 평가하는 데에도 영향을 미치는 현상이다.

후광(後光)은 어떤 사물의 뒤에서 더욱 빛나게 하는 배경이라는 뜻을 가지고 있다. 영어 명칭을 따서 ‘헤일로 효과’라고도 불린다.

심리학에서는 개인의 인상 형성 혹은 수행평가 측면에서, 마케팅에서는 특정 상품에 대한 소비자의 태도 혹은 브랜드 이미지 평가 맥락에서 주로 언급된다.

평가자의 입장에서는 평가의 일관성을 유지하려는 기제나 특정한 외적 특징에 대한 고정관념 등이 작용한 결과이지만 논리성과 객관성의 측면에서는 오류일 수 있다.

제1차 세계대전 때 심리학자 손다이크는 지휘관들에게 병사들 개개인의 역량을 항목별로 평가하도록 했다.

지휘관들은 체격 좋고 품행이 단정한 병사들은 지성, 리더십 역시 높을 것이라 예상했고, 그렇지 않은 군인들은 대부분의 역량들이 낮을 것이라 보았다.

즉, 모든 조들이 정답을 도출해냈음에도 불구하고 교수의 발언이 후광 효과로 작용하여 학생들의 판단력을 흐리게 한 것이다.

2014년 프란치스코 교황은 한국을 방문할 때 의전차량으로 기아의 ‘쏘울’을 선택했는데, 이후 쏘울은 ‘교황이 탑승한 차’라는 후광 효과를 입어 수출 및 판매량이 큰 폭으로 상승했다.

이러한 원리로 기업들은 스타를 광고모델로 내세워 물건을 판매한다.

스타의 명성과 인기가 후광 효과를 발하여, 고객들의 상품 구매 욕구를 자극하는 것이다.