북한이 평안북도 영변의 핵시설에서 5㎿ 원자로를 가동하고 있는 것으로 보인다고 미국 존스홉킨스 대학 북한전문 매체 38노스가 5일(현지시간) 밝혔다.
38노스는 지난달 17일과 25일 촬영한 영변 핵과학단지의 위성사진을 분석한 결과 발전소에서 증기가 계속 뿜어져 나오고 있으며 원자로 주변 강의 얼음이 녹고 있는 것으로 관측된다고 전했다. 일반적으로 원자로를 가동할 때 나타나는 냉각수 방출은 관찰되지 않았으나 북한이 냉각수 배관을 강 안으로 연장해 숨겼을 가능성도 배제할 수 없다는 분석이다.
38노스는 만약 원자로가 가동되고 있다면 북한이 핵무기를 개발하기 위해 플루토늄 생산을 재개했다고 볼 수 있다고 전했다. 또 배관을 강 안쪽으로 연장한 것이 사실이라면 앞으로 원자로 상황을 감시하는 데는 더욱 어려움이 따를 것이라고 봤다.
매체는 더불어 지난달 17일 이후 영변 핵시설 남쪽에 위치한 용추동 지원 구역에도 군 막사가 설치됐으며 최근 몇 개월에 걸쳐 시설 주변 곳곳에 인력이 늘어나고 있다고 전했다. 막사의 용도는 아직 파악되지 않았지만 새로운 건설 작업이나 보안 강화를 위한 것으로 추정된다고 38노스는 밝혔다.
임세정 기자 fish813@kmib.co.kr
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