미국 캘리포니아 로스앤젤레스(LA) 카운티에서 10대 아동이 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)으로 사망했다고 외신들이 24일(현지시간) 보도했다. 미국 코로나19 환자 가운데 아동이 숨진 사례는 이번이 처음이다.
LA 카운티 보건당국은 이날 성명을 내고 “비극적인 일이지만, 18세 미만 사망자가 나왔다”고 밝혔다. 사망자는 LA의 북쪽의 랭커스터 지역 출신으로, 보건당국은 희생자의 정확한 나이와 성별, 기저질환 여부 등 추가 정보를 공개하지 않았다.
현재까지 연구 결과와 사망자 집계 현황에 따르면 코로나19는 주로 노인과 기저질환을 가진 환자에게 치명적인 영향을 미치는 것으로 알려졌다. 미국 질병통제예방센터(CDC)도 지난 16일 보고서에서 “청소년들은 좀 더 경미한 코로나19 증상을 보인다”며 미국에서 청소년의 사망 사례는 없었다고 밝혔다. 하지만, 미국에서 첫 10대 사망자가 나옴에 따라 코로나19에 대한 경각심은 더욱 고조될 것으로 보인다.
LA 카운티 보건당국은 “이번 사례는 코로나19가 모든 연령대의 사람을 전염시킨다는 것을 환기한다”며 “불행한 사실 가운데 하나는 코로나19가 많은 변형을 일으키며, 어떤 사람의 증세는 무척 빠르게 진행된다는 점”이라고 밝혔다. 그러면서 “코로나19는 나이와 인종, 소득 수준을 가리지 않는다”며 주민들의 주의를 거듭 당부했다. 1000만명이 거주하는 대도시권인 LA 카운티에서 현재까지 확진자는 662명, 사망자는 11명 발생했다.
박세환 기자 foryou@kmib.co.kr
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