연안 가까운 지역에서 50m 깊이의 지역까지 발견된다. 무리를 이루지 않고 독립생활을 하며 주로 낮 동안에는 바위나 다른 물체의 아래쪽에 숨어있다가 주로 밤에 나와서 먹이를 잡아먹거나 짝짓기를 한다. 게나 새우 등의 작은 갑각류나 작은 물고기를 잡아먹는데, 자신의 보금자리에서 멀리 이동하지 않고 주변에 머무르며 다가오는 먹이를 포획한다. 번식기는 지역에 따라 차이가 있으며, 암컷은 60~100여 개의 알을 낳아 팔로 감싸 한 달 정도 보호한다. 알에서 부화한 새끼는 6~7개월 정도 지나면 성체가 되며 이 기간 동안 대부분 수중의 바위 등의 물체 아래에 숨어 지낸다. 수명은 약 2년에서 5년까지이다.

주로 일본 남부에서 호주 남부에 걸친 남태평양 아열대성 해역의 섭씨 약 21~27도 수온을 가진 지역에 분포하고 있다. 호주는 물론 인도네시아, 필리핀, 스리랑카, 파푸아뉴기니 남태평양의 바누아트 지역에서도 자주 발견된다. 2012년 제주도에서 처음 발견된 이후 국내 바다에서도 자주 발견되고 있다.

갑각류 등의 먹이를 마비시키기 위한 독을 가지고 있으며 복어 등에서 발견되는 테트로도톡신도 가지고 있어, 물리면 매우 치명적이며 마비, 구토 등의 증상이 나타난다. 몸 표면의 점액과 먹물에도 독성물질을 함유하고 있다. 일반적으로는 얌전한 편으로 먼저 공격하거나 하지 않으나 위협을 느끼면 몸 표면에 푸른색 고리가 선명하게 드러난다. 이는 경고를 나타내는 의미로 한 번에 60회까지 빠르게 반복적으로 선명하게 나타나기도 한다. 얇은 옷이나 잠수용 수트 등을 뚫을 수 있는 강력한 이빨이 있으므로 발견시 각별한 주의가 요구된다.