마천령산맥과 교차하는 곳에 솟은 두류산(頭流山:2,309m)을 경계로 함남 부전령산맥에 연속되며 북동으로 두만강 남안, 경원군 운무령(雲霧嶺:526m)에서 끝난다. 동해안에 병행하여 급경사를 이루는 이 산맥은 남쪽 해안에 좁은 평야를 전개한다. 산맥의 서쪽은 개마고원의 일부를 이루는 무산고원(茂山高原)으로서 아시아 대륙의 지단상단층(地段狀斷層)을 이루며, 무산고원을 흘러 두만강으로 유입하는 서두수(西頭水) ·연면수(延面水) 등과 동해로 유입하는 동해 사면의 수성천(輸城川) ·주을천(朱乙川) ·어랑천(漁郞川) 등의 분수령을 이룬다. 관모봉(冠帽峰:2,541m)을 비롯하여 만탑산(萬塔山:2,205m) ·괘상봉(掛上峰:2,139m) ·궤상봉(櫃床峰:2,333m) ·설령(雪嶺:2,442m) ·투구봉(2,355m) ·도정산(渡正山:2,202m) 등 높은 산이 있다.