美조야 “8월까지 백신 접종 완료 땐
대규모 한·미 연합훈련 재개 가능”
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| 2015년 12월 경기도 연천군 한탄강 일대에서 실시된 육군 6공병여단과 미 2사단 기갑 및 공병부대 한·미 연합 한탄강 도하작전에서 양국 장병들이 부교를 구축하고 있다. 세계일보 자료사진 |
미 국방부 대변인실은 이날 ‘백신 제공 약속이 올여름 한·미 연합군사훈련을 대비한 것이냐’는 자유아시아방송(RFA)의 질의에 “이것은 한반도에서 한국 측 상대방들과 밀접히 접촉하는 공간에서 근무하는 미군들을 보호하기 위해 바이든 대통령이 내린 결정”이라고 밝혔다. 이어 “이번 결정은 비무장지대(DMZ)를 포함해 한국에서 한국군과 미군이 함께 근무하는 특별한 상황을 반영한 것”이라고 강조했다. 아울러 “한국군은 군사적 갈등 시 미군의 작전지휘를 받는다”며 “이런 점에서 한국 군인들에게 백신 제공 등 보호를 제공하는 것은 미국에도 이익”이라고 덧붙였다.
앞서 문재인 대통령은 지난 21일 한·미 정상회담 직후 공동 기자회견에서 “바이든 대통령은 한·미동맹 차원에서 미국이 직접 한국에 백신을 지원하겠다고 약속했다”고 소개했다. 바이든 대통령도 “55만 한국군 장병들을 위해 완벽한 백신 접종을 제공하겠다”고 거들었다.
이와 관련해 미 브루킹스연구소 군사전문가 마이클 오핸런 선임연구원은 “대규모 한·미 군사훈련이 재개될 가능성이 있다”고 밝혔다. 다만 북한이 연합훈련을 트집 잡아 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 일시 유예를 더 이상 지속하지 않을 가능성도 있다고 내다봤다. 랜드연구소 군사전문가 브루스 베넷 선임연구원도 “55만명의 모든 한국군 병사가 8월까지 코로나 백신을 접종하면 8월에 코로나 확산 위험 없이 실기동 한·미 연합군사훈련을 하는 것이 가능해진다”고 했다.
민주주의수호재단 데이비드 맥스웰 선임연구원은 “도널드 트럼프 전임 행정부는 한·미 군사훈련을 취소·연기·축소하면 북한의 행동을 변화시켜 김정은 북한 국무위원장이 협상장으로 나올 것이라 여겼다”며 “바이든 정부는 이런 착각에 빠지지 않을 것으로 믿는다”고 밝혔다.
존 커비 국방부 대변인은 브리핑에서 ‘대규모 한·미 연합군사훈련 재개를 고려하느냐’는 질문에 “구체적 계획은 말하지 않겠다”면서도 “동맹국 한국과의 훈련은 한국에 대한 방위 조약을 이행하는 중요한 요소”라고 언급했다. 이어 “어떤 훈련이 최상일지, 가장 효과적인 방법으로 이행할지 끊임없이 평가하고 검토할 것”이라며 “하지만 실기동 훈련 등으로 변화를 줄지에 대해 현재로서는 구체적으로 언급할 내용이 없다”고 덧붙였다.
워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com
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