《이기적 유전자(The Selfish Gene)》는 영국의 저명한 진화생물학자이자 옥스퍼드대 생물학과 교수인 리처드 도킨스(Richard Dawkins)가 1976년 발표한 저서이다.  그는 이 책에서 '유전자 결정론'을 설파했는데, 인간의 사회적 행동도 유전자에 의해 좌우된다고 주장함으로써 사회생물학 논쟁을 점화시켰다. 

도킨스는 인간의 번식은 유전자를 존속시키기 위해 프로그램된 행동일뿐이라고 주장한다. 생명체는 죽지만 유전자는 번식을 통해 계속 지구상에 살아남고, 가족 사랑 역시 마찬가지다. 유전자는 자기와 비슷한 유전자들을 되도록 많이 남기기 위해 가족 사랑이라는 프로그램을 만들었다는 것이다. 그의 주장에 따르면 유전자는 자신이 어느 몸을 빌리고 있든지 간에 자신의 생존에만 신경쓰는 이기적인 존재이며, 생명체는 자신의 주인인 유전자를 보존하기 위한 수단에 불과할 뿐이라는 주장도 내놓았다. 

한편, 이 책에서는 유전적 방법이 아닌 모방을 통해 습득되는 문화요소 '밈(meme)'이라는 개념도 처음 언급되었다.  도킨스에 따르면 문화의 전달은 진화의 형태를 취한다는 점에서 유전자의 전달에 비유될 수 있으나 언어, 옷, 의식과 관행, 예술과 건축 등은 유전적이지 않은 방법을 통해 진화하였다. 그리고 문화의 전달에도 유전자처럼 복제기능을 가진 것이 있을 것이라 여겼고 이 새로운 복제자에게는 문화의 전달 단위 또는 모방 단위라는 개념을 함축하고 있는 이름이 필요했던 것이다. 이 때문에 남의 것을 모방하고자 하는 인간의 심리를, 모방의 뜻이 함축된 그리스어(mimeme)와 생물학적인 용어인 유전자(gene)의 발음 '진'에 빗대어 meme(밈)이라는 이름을 만들어 냈다.