청와대가 10일 약산 김원봉(1898∼1958)에 대한 독립유공자 서훈을 추진하지 않겠다고 밝혔다. 지난 6일 문재인 대통령이 현충일 추념사에서 “김원봉이 이끌던 조선의용대가 광복 후 국군 창설의 뿌리가 됐다”고 발언한 이후 이념 논쟁이 거세지자 진화에 나선 것이다.
청와대 고위 관계자는 이날 춘추관에서 기자들과 만나 “국가보훈처의 독립유공자 포상 기준에 따라 서훈이 불가능하다”고 말했다. 독립유공자 포상 기준을 보면 북한 정권 수립에 기여 및 적극 공조한 것으로 판단되거나 정부 수립 이후 반국가 활동을 한 경우 포상에서 제외된다. 김원봉은 광복 이후 월북해 국가검열상과 최고인민회의 상임위원회 부위원장 등을 지냈다.
청와대는 보훈처 규정을 바꾸지 않겠다는 점도 분명히 했다. 청와대 관계자는 “보훈처 기준을 바꿔 서훈을 할 수 있다거나, 보훈처에서 알아서 (서훈을) 할 수 있을 것이라는 주장은 사실이 아니다. 해당 규정을 당장 고칠 의사도 없다”고 밝혔다.
문 대통령의 발언 나흘 만에 청와대가 진화에 나선 것은 김원봉 서훈을 놓고 논란이 격화됐기 때문이다. 전날에는 민경욱 자유한국당 대변인이 문 대통령의 북유럽 순방에 관해 “대통령이 대한민국 정체성 훼손 역사 덧칠 작업으로 갈등의 파문만 일으키더니 나홀로 속 편한 현실도피에 나섰다”고 논평하기도 했다. 지난 7일 리얼미터 여론조사 결과를 보면 김원봉 서훈에 대한 찬반 여론은 팽팽한 상황이다. 청와대 관계자는 “서훈 추서 자체를 검토하지 않았는데 확인되지 않은 사실들이 떠돌고 있어 바로잡는 차원”이라고 말했다.
문 대통령은 새정치민주연합 대표였던 2015년 8월 페이스북에 “김원봉 선생에게 최고급의 독립유공자 훈장을 달아드리고 싶다”는 글을 올린 적이 있다. 청와대 관계자는 “김원봉 선생뿐 아니라 김구 선생 등에 대한 존경심을 표현한 것”이라고 해명했다. 청와대는 김원봉이 단장을 지낸 조선의열단 100주년 기업사업에 대해서도 “정부가 예산을 지원하거나 하는 건 없다”고 강조했다.
박세환 기자 foryou@kmib.co.kr
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