31일 오후. 중국 베이징 서우두(首都) 국제공항에서 2022 베이징 겨울 올림픽 취재를 위해 입국 절차를 밟던 본보 취재진에게 누군가 다급한 목소리로 말을 걸어왔다. 송승환 KBS 해설위원(65)이다. 2018 평창 올림픽 개·폐회식 총감독, 2020 도쿄 올림픽 개·폐회식 해설을 맡았던 자타공인 ‘올림픽 베테랑’이지만 이번 올림픽을 위해 베이징에 온 그의 표정에는 당황한 기색이 역력했다.
송 위원은 “중국도 올림픽이 끝나면 곧바로 패럴림픽(장애인올림픽)을 치러야 한다. 휠체어도 안내원도 금지시키는데 대회를 잘 치를지 의문이다”라며 씁쓸해했다.
공항 곳곳에는 코로나19와 사투를 벌인 흔적들이 가득했다. 입국자들이 대기하는 의자, 안내문을 놓아둔 책상 위에는 소독약이 말라붙은 허연 자국이 덕지덕지 있었다. 입국수속 때 여권을 받아든 공항 직원의 라텍스 장갑을 낀 손도 여러 번 알콜을 뿌려 축축해진 나머지 직원이 건네준 여권 일부가 눅눅해져있을 정도였다.