요약 청소년이 자연과 친숙해지고 건전한 야외활동을 갖게 하기 위하여 비영리적인 숙박시설을 갖추고 적극적으로 자연과 사귐을 촉진하는 운동, 또는 그 숙박시설.
1900년대 초에 독일의 W.마이넨이, 청소년들의 여행활동의 하나로 대자연 속에서 자주적으로 생활하며 이상주의를 불태우면서 함께 여행한 것에서 비롯된 ‘반더포겔(wandervogel)’ 운동과 결합하였다. 1909년 독일의 초등학교 교사였던 리하르트 시르만이 ‘유겐트헤르베르게(Jugendherberge:도보여행 청년에게 싼 값으로 잠자리를 제공하는 숙박소)’의 건설운동을 시작한 데서 세계로 전파 ·보급되었다. 호스텔링이란 호스피탤러티(hospitality:친절심)를 기조로 한 봉사와 우애 정신으로 자주적인 협동생활을 통해 질서와 규율을 지키며, 국제성을 가진 활동을 해 나가는 것이 중심이다.
유스호스텔에는 여행 호스텔과 휴가 호스텔이 있으며, 후자는 해수욕 ·하이킹 등을 위한 하계 호스텔과 스케이트 등의 윈터 스포츠를 위한 동계 호스텔, 개인 ·학생 등이 이용교실로 이용하는 주말 호스텔 및 도시 호스텔의 4종류가 있다. 호스텔안에서 활동은 모두 셀프서비스이며, 같은 날 같은 호스텔에 유숙하게 된 자(者)는 페어런츠(parents)로 불리는 관리자를 중심으로 미팅이나 레크리에이션을 통해 우의를 다지게 된다. 그래서 유스 호스텔은 단순한 숙박장소가 아니라 야외활동의 근거지이다. 2003년 기준으로 한국에는 60여 개의 유스호스텔이 운영되고 있다.
