아스트라제네카(AZ) 백신을 맞은 뒤 사망한 사람들 가운데 혈전(血栓) 소견을 보인 사례가 처음 나왔다고 정부가 17일 밝혔다. 정은경 질병관리청장은 이날 국회 보건복지위원회 전체 회의에 출석해 백신 접종 뒤 혈전 생성 사례에 대한 질문을 받고 “사망 사례 중에서 한 건 정도가 (혈전이 나왔다는) 부검 소견이 보고된 게 있어서 그 부분에 대해서는 (사망과의 인과관계 등을) 검토할 예정”이라고 했다. 최근 AZ 백신을 맞은 사망자에게서 혈전이 나온 사례가 잇따른 유럽연합 소속 국가들처럼 우리도 유사한 사례가 나왔다는 것이다. 그러나 방역 당국은 이 같은 사실을 최소한 지난 12일에는 알았지만 17일 정은경 청장이 공개하기까지 5일 이상 숨겼다는 비판이 나온다.
◇질병청 ”혈전 관련 사례 없다” 되풀이
본지 취재를 종합하면, 정 청장이 이날 국회에서 혈전이 나왔다고 밝힌 60대 사망자는 지난달 26일 AZ 백신을 맞았다. 이후 호흡곤란과 창백한 안색 등과 같은 증상을 보인 것으로 전해졌다. 접종 8일 만인 이달 6일 결국 사망했고, 경찰은 부검을 통해 8일 혈전이 나온 사실을 확인했다. 다만 사망 주요 원인은 흡인성 폐렴과 심근경색으로 보이며, 공식적인 최종 부검 결과는 나오지 않았다는 게 질병청 설명이다.
문제는 질병청이 이 환자가 사망한 직후 부검 결과를 통보받고도 이를 사실상 숨겨 왔다는 점이다. 국회 보건복지위 백종헌 의원(국민의힘)이 질병청에서 받은 자료에 따르면, 혈전이 발생한 환자의 이상 반응과 사망 사실은 지난 6일 당국에 신고돼 시도 역학조사반에서 역학조사를 시작했다. 12일엔 예방접종 피해조사반에서 사례 검토와 인과성 평가도 시행했던 것으로 밝혀졌다. 적어도 12일엔 60세 여성 사망자에게서 혈전 소견이 나왔다는 점을 질병청이 알고 있었다는 뜻이다.
그럼에도 질병청은 12일 취재 기자단과의 질의 응답에서 “현재까지 (백신 접종 후) 이상 반응 신고에 응고 장애는 없다”고 했다. 13일 브리핑에서도 “현재까지 접종한 58만여 명 가운데 혈전 색전증 등 유사한 이상 반응으로 신고된 사례는 나오지 않았다”고 했고, 15일과 16일 브리핑에서도 “혈전과 관계된 사례는 없다”고만 했다.
AZ 백신을 맞은 사망자의 혈전 발생 사실은 오스트리아·독일 등 유럽연합 국가들이 잇따라 AZ 접종 중단 결정을 내린 계기가 됐다. 세계적으로도 AZ 백신 안전성과 관련한 이슈로 떠올랐다. 그런데 국내에서도 이와 유사한 사례가 처음 나왔는데도 질병청이 이를 밝히지 않고, 언론 브리핑에서도 거짓 답변한 것이다. 질병청은 정 청장이 국회에서 혈전 사례를 처음으로 밝힌 17일 아침까지도 ‘보도 참고자료'를 내 “예방접종과 혈전증의 관련성이 인정되는 사례가 확인되지 않았다”고 했다.
질병청은 그간 “국민이 신뢰할 수 있도록 신고 사례에 대해 더 소상하게 조사하고 정보를 투명하게 알려드리겠다”고 했지만, 실상은 반대였던 셈이다. 이와 관련 질병청 고위 관계자는 “주요 사인이 혈전이 아니라고 판단됐던 데다, 공식적인 최종 부검 결과가 나온 뒤 알릴 예정이었다”고 했다. 하지만 유럽에선 혈전 의심 사례를 통해 예방적 조치까지 취해왔기 때문에 우리 방역 당국의 대응이 적절했느냐는 지적이 나온다. 백종헌 의원은 “혈전이 의심되는 소견을 보였다면 그 내용을 국민에게 소상히 설명한 뒤 인과관계 여부에 대해서도 투명하게 밝혔어야 한다”며 “질병청이 AZ 백신 신뢰성만 손상시켰다”고 말했다.
◇”혈전 사망자, 백신과는 무관”
다만 방역 당국은 AZ 백신 접종 뒤 사망한 60대 여성과 관련, 예방접종으로 혈전이 발생해 사망한 것은 아니라는 공식 입장을 내놨다. 백신 접종이 사망 원인이 아니라는 것이다. 김중곤 예방접종 피해조사반장은 17일 브리핑에서 “(혈전 소견 사망자는) 장기간 기저질환이 있는 분이고, 의무 기록상 다른 사망 원인을 의심할 수 있는 소견이 있어서 예방접종보다는 다른 원인일 가능성이 높은 것으로 평가했다”며 “백신과의 인과관계가 없다고 결론 내렸다”고 말했다.
김 반장은 또 “사망 당시 진료했던 의료진의 사인 판단은 흡인성 폐렴이었다. 호흡기 계통 문제로 사망했다고 본 것”이라고 했다. 부검 소견에서 혈전이 발견된 것은 맞지만, 이로 인해 사망한 것은 아니라는 것이다. 아울러 혈전은 백신 접종뿐 아니라 일상생활에서 비행기를 오래 탔을 경우 등 다양한 원인으로 발생하며, 인구 10만명당 100명 정도 수준으로 생길 수 있다고 방역 당국은 설명했다. 정 청장은 이날 국회에서 AZ 백신 안전성을 묻자 “AZ 백신 맞으셔도 된다”고 했다. 질병청은 지난 16일 “AZ 백신 접종 중단도 하나의 선택지로 검토 대상은 된다”고 했지만 이날 “접종을 계속하겠다”며 하루 만에 번복했다.
[김성모 기자 sungmo@chosun.com]
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