일반적으로 복싱선수의 경우에는 정도의 차이가 있기는 하지만 대부분 펀치드렁크를 경험하는 것으로 나타났다. 급성 증세보다는 만성 증세가 일반적인데, 세 차례나 세계 헤비급 챔피언을 지낸 미국의 복싱 영웅 무하마드 알리도 이 증세로 인해 몸도 제대로 가누지 못할 정도로 심한 고생을 하였다. 그밖에 1960년대 인기를 끌었던 제리 쿼리도 펀치드렁크로 고생하다 결국 심장마비로 죽었다.

한국의 경우에는 김득구가 1982년 WBA(세계권투협회) 라이트급 타이틀전에서 얼굴에 많은 타격을 받고 뇌사상태에 빠졌다가 결국 숨진 바 있으며, WBC(세계권투평의회) 라이트플라이급 챔피언을 지낸 김성준이 자살한 것 역시 펀치드렁크 때문인 것으로 알려졌다.

이처럼 복싱이 뇌에 치명적인 손상을 가하는 스포츠라는 점에서 존폐 논란이 일고 있다. 한편 이전에는 15라운드이던 세계타이틀전도 김득구의 죽음을 계기로 12라운드로 줄어든 바 있다. 이 증세가 심하면 중추신경계의 퇴행성 질환인 파킨슨병으로 발전하기도 한다.