조선 시대의 법은 여성들에게 매우 엄하고 철저했어요. 그래서 남편이 아무리 잘못했다고 해도 여자들은 남편을 쫓아내거나 스스로 집을 나갈 수가 없었습니다.
조선 시대의 이혼이라고 할 수 있는 '기처'는 남편이 일방적으로 부인을 쫓아내는 것이었어요. 물론 아무 잘못도 없는 부인을 쫓아낼 수는 없었지요. 다음의 일곱 가지 경우에만 쫓아낼 수 있었답니다.

첫째, 시부모에게 순종하지 않을 때
둘째, 자식을 못 낳았을 때
셋째, 질투가 심할 때
넷째, 도둑질을 했을 때
다섯째, 몹쓸 병이 들었을 때
여섯째, 말이 지나치게 많을 때
일곱째, 바람을 피웠을 때

이와 같은 일곱 가지 허물을 가리켜 '칠거지악'이라고 불렀습니다. 그러나 양반은 왕의 허락을 얻어야만 부인을 버릴 수 있었어요. 허락을 받지도 않고 부인을 내친 경우에는 엄한 처벌을 받았습니다.
시댁에서 쫓겨난 여자들은 '소박을 맞았다'고 하여 평생을 죄인처럼 살았답니다.