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2018년 6월 5일 오전 2시 WWDC 2018이 애플 미국 사이트에서 생중계될 예정이다. 약 1년 전인 2017년 6월 WWDC 17에서 애플은 iOS 11을 발표했고 iOS 11의 새로운 기능 중 하나로 'AirPlay 2(에어플레이 2)'를 소개했다.

그리고 1년 후인 2018년 5월 30일 애플은 iOS 11.4 업데이트를 통해 오디오 스트리밍 시스템의 최신 버전인 에어플레이 2(AirPlay 2)를 공식 출시했다. 에어플레이2 기능 추가로 애플 사용자들은 다양한 오디오에서 동시에 음악을 들을 수 있게 되면서 '스테레오 사운드'에 대한 니즈를 만족시킬 수 있게 된 것이다.

에어플레이2를 지원하는 애플 기기 또는 써드파티 제조사의 스피커를 사용하고 있다면 멀티룸 시스템 기능을 통해 동시 음악 재생도 가능하다. 애플의 에어플레이2가 애플 유저에게는 신기하고 재미있는 새로운 경험이겠지만, 아마존과 구글의 스마트 스피커가 이미 멀티룸 시스템을 제공하고 있다는 것과 비교하면 그리 빠른 업데이트는 아니란 생각도 든다.

이번 글에서는 iOS 11.4 업데이트 후 사용 가능한 새로운 기능 '에어플레이 2(AirPlay 2)'에 대한 내용을 소개한다.

에어플레이2는 에어플레이의 업그레이드 버전인 만큼 에어플레이(AirPlay)가 무엇인지에 대한 내용부터 에어플레이2 소개를 시작해 본다.

에어플레이는 iOS 4 버전부터 지원된 기능이다. 참고로, 아이폰 화면을 미러링하는 에어플레이 미러링은 iOS 5부터 지원되었다. 에어플레이는 오디오와 비디오, 사진 등을 애플 TV로 무선 전송 스트리밍 하기 위한 기능으로 시작하여 써드파티 일반 오디오 제품까지 영역을 넓혔다. 서비스 출시 초기에는 설정의 어려움과 무선 연결의 불안정성이 단점으로 지적되었지만, 꾸준한 업데이트를 통해서 설정 및 사용이 단순화되었고, 연결과 성능 역시 안정되었다. 

에어플레이(AirPlay)는 쉽게 말해서 동일한 와이파이 네트워크 상에 애플 기기가 있으면 간단한 메뉴 조작을 통해 손쉽게 음악을 스트리밍 할 수 있는 기능이다.

WWDC 17에서 발표된 iOS 11의 새로운 기능 중 가장 기대되는 기능 중 하나는 '에어플레이2'였다. 1년 전 이야기지만 당시만 해도 멀티룸 오디오가 신기하고 새로운 기능이였으니, 기대감이 높을 수 밖에 없다.

사실 에어플레이2(AirPlay 2)가 기존 에어플레이 대비 엄청나게 새로운 기능은 아니다. 기존 에어플레이의 쉽고 간단한 사용 방법은 그대로 유지하면서 동일한 와이파이 네트워크에 연결된 '하나 이상'의 스피커에 동시 음악 전송이 가능하다는 것이다.

쉽게 말해서 에어플레이2가 에어플레이와 다른 점은 '하나' 이상의 스피커에 동시 음악 전송이 가능하다는 것!

앞에서 이야기한 것처럼 멀티룸 오디오 시스템(기능)은 에어플레이2 출시 이전에 다양한 제품에서 유사한 기능을 사용할 수 있었다. 애플 제품에서만 볼 수 있는 신기하고 재미있는 기능은 아니다.

그럼에도 에어플레이2가 기대되는 이유는 '애플이라서'다.

iOS 11.4 업데이트는 다른 스마트폰 보다 빨리 최신 아이폰인 아이폰 X와 아이폰 8은 물론이고 전작인 다양한 아이폰과 아이패드에 빠르게 배포될 것이다. 그리고 애플을 중심으로 연결된 써드파티 제조사 역시 빠르게 iOS 11.4에 추가된 에어플레이 2 기능을 자사 제품에 펌웨어 업데이트로 추가할 것이다.

아이폰을 통해 애플이 스마트폰 시장에 크고 중요한 위치를 차지하는 것은 이처럼 새로운 기능에 대한 생태계를 유지하고 있기 때문이다. 실제 멀티룸 오디오 기능은 일반 블루투스 스피커 보다 고가의 제품에 포함된 기능이다. 이런 기능을 가성비 추천 스피커 제품에서 찾는 것은 쉽지 않지만, 반대로 고가의 하이엔드 오디오 시스템에는 빠르게 확대 적용될 것이다.

애플의 에어플레이2가 타사 대비 유사한 기능을 늦게 출시했다는 단점을 갖고 있지만, '애플이라서' 타사 대비 더 빠르게 관련 기술을 다양한 제품에서 실사용할 수 있을거라는 기대감을 갖게 되는 것도 사실이다.

애플 홈페이지내 '에어플레이(AirPlay)' 소개 페이지를 접속해 보면 우리에게 잘 알려진 유명 스피커 브랜드가 'Works with Apple AirPlay' 로고(마크)를 달고 제품을 출시하고 있으며, 빠르게 자사 제품에 에어플레이2 기능을 포함시켜 나갈 것이다.