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베르나르 베르베르(Bernard Werber)

1992년에 『개미의 날』, 1996년에 『개미 혁명』이 출간되어 『개미』 3부작을 이루고 있다. 한국어판은 『개미』가 1권, 『개미의 날』이 2권, 3권으로 1993년에 번역되었고, 이후 『개미 혁명』이 4권과 5권으로 번역되어 총 5권으로 구성되어 있다. 「작품요약」의 내용들은 한국어판 『개미』 1권에 해당한다. 베르베르는 『개미』를 우리 인간과 다른 존재들의 시선을 빌어 인간에 관해 이야기한다는 유익하고 흥미로운 작업으로 소개하고 있으며, 이는 개미와 같은 작은 생명체가 갖는 지극히 ‘낮은’ 곳으로부터 인간을 관찰하는 것이다.

에드몽 웰즈 : 『상대적이며 절대적인 지식의 백과 사전』의 저자이며, 『개미』 3부작에서는 죽은 인물로 등장. 은밀하며 집착이 강하고 절대 지식에 대한 강박적인 인물.

조나탕 웰즈 : 에드몽 웰즈의 조카. 삼촌 에드몽 웰즈로부터 집을 유산으로 물려받고, 그 집의 지하실에 들어가 에드몽의 편지와 책, 그리고 로제타석을 발견한다.

벨로키우키우니 : 벨로캉의 여왕개미.

클리푸니 : 벨로키우키우니의 딸.

개미 103683호(일명 103호) : 벨로캉의 병정개미.

개미 56호 : 클리푸니가 여왕개미가 되기 전의 호칭.

개미 327호 : 벨로캉의 젊은 수개미.

조나탕 웰즈는 곤충학자였던 삼촌 에드몽 웰즈의 집을 상속받고 가족들과 함께 그 집에서 살고 있다. 죽은 삼촌이 남긴 편지에 적힌 만류에도 불구하고 조나탕 웰즈는 그 집 지하실을 들어감으로써 삼촌이 개미에 관해 남긴 혁명적인 업적을 발견하게 된다. 하지만 어느 날 조나탕이 사라지고, 그를 찾으려던 사람들 또한 사라진다.

한편, 동종 도시들의 연합을 연방이라 하는데 불개미 연방은 대략 6만 평방미터에 걸친 90개의 개미 도시를 포함하고 있다. 이중 자국길 7.5킬로미터와 냄새길 40킬로미터를 갖추고 있는 불개미 연방의 중심 도시인 벨로캉에 살고 있는 한 개미 집단이 있다. 사람들과 개미들 각각을 다루는 이야기가 서로 존재를 모른 채 지내다 그 두 지성을 갖춘 집단이 접촉하고 의사소통을 이룰 때까지 병렬적으로 펼쳐진다.

“그 누구든 간에 우리가 어떤 사람을 안다고 장담할 수 있을까?”

베르베르의 『개미』에는 『상대적이고 절대적인 지식의 백과 사전』의 내용이 종종 인용되고 있다. 그 사전의 저자는 소설 『개미』에서 언급되고 있는 에드몽 웰즈. 위의 문장은 에드몽 웰즈의 조카 조나탕 웰즈가 삼촌의 친구인 자종 브라젤을 찾아가서 삼촌에 대한 이야기를 들려달라고 했을 때, 브라젤이 한 말이다. 인간이 인간을 바라보는 시선의 사각지대를 개미가 인간을 바라보는 시선으로 채울 수도 있을 것이라는 희망을 품게 하는 이 작품은 우리 인간이 인생의 많은 시간을 나란히 걸어가는 우리의 주변에 대한 관심, 사랑, 애정을 갖도록 하며, 결국 나 자신에 대한 앎으로 이끌고 있다고 할 수 있다. 비록 그 앎이 ‘상대적이고 주관적’이라 할지라도 ‘절대적으로’ 포기하면 안 되는 것이다.