한국문학가협회상(1956), 문교부 문예상(1966), 한국시인협회상(1978), 부산시문화상(1983), 대한민국문학상(1990) 등을 수상했다. 1950년 고교 재학 시절 『문예』에 「비오는 날」 등이 추천되어 문단에 등단한 이래 1955년 이상로‧김관식 등과 함께 공동시집 『해 넘어 가기 전의 기도』를 간행하였다. 시집 『적막강산』(1963), 『돌베개의 시』(1971), 『풍선심장』(1981), 『알시몬의 배』(1995), 『절벽』(1998), 『존재하지 않는 나무』(2000) 등과 평론집 『감성의 논리』(1978), 『한국문학의 반성』(1980) 등을 발간하였다.

그의 시 세계는 3기로 구분된다. 시집 『적막강산』으로 대표되는 제1기는 생의 근원적 고독과 세계의 공허를 일찍부터 깨달은 한 인간의 정신세계를 펼쳐 보이는 시기이다. 이 시기 시들의 저변에는 생의 허무가 짙게 깔려 있다. 그 생의 허무에 대해 단순히 한스러워하거나 분노하지 않고, 보다 담담하게 대하는 것이 특징이다. 또한 세속적 계산과 이해를 떠나 존재의 무상한 물결에 그대로 몸을 싣고, 유유자적하게 삶을 유영하는 초탈의 면모가 돋보인다. 제2기는 이전 시의 투명하고 절제된 서정에서 벗어난 보다 격렬한 탐미성을 드러내 보인 1970년대 이후의 시기이다.

초기시가 존재의 허무를 내면화시켜 그에 대한 자의식적 반응을 억제하였던 것에 반해, 이 시기에 들어서면 존재의 허무를 표면화시킴으로써 그에 대한 자의식의 반응을 날카롭게 돌출시킨다. 즉, 제1기의 시 세계가 음울하기는 하나 담백한 수채화의 형상을 갖고 있다면, 이 시기의 시는 원색적이고 야수적인 성격을 띤다. 파괴본능과 광기, 살해충동 따위의 모티브가 자주 쓰인다. 그러한 소재들을 통해 시인이 드러내고자 하는 것은 인간의 본질적인 허무를 표상하는 죽음 앞에서 한 자의식 강한 인간이 펼쳐 보이는 절망적인 저항의 몸짓, 혹은 강한 생명력이 부정적으로 연소되는 모습이다.

죽음에 의해 그 한계가 명백해진 인간적 삶을 가장 극단적인 방식으로 표출하는 것이 제2기의 주된 특징이다. 따라서 생명의 연소력을 가장 악마적이고도 과격한 형태로 보여주는 탐미적인 성격을 띤다. 이렇듯 분열되고 기괴한 모습의 의식은 1990년대로 접어들면서 다시 한차례 변모를 겪으며 안정을 되찾는다. 그 안정은 대체로 세계의 허망함을 한 발자국 비켜선 자리에서 관찰하는 심적 여유에서 비롯된다. 이 시기의 시인의 언어는 충격과 폭력의 방식에만 사로잡혀 있지 않고, 세계의 공포를 다소 냉정하게 바라보며 그를 담담하게 수용하는 차분함을 띤다.