‘붉은’이란 뜻. 이삭의 장남이자 야곱의 형인 에서의 별명이며, 그의 후손들 또는 그 후손들이 세운 나라를 일컫는 말이다(창 25:30; 36:1-8; 겔 25:12; 암 9:12). 에돔인들은 사해 남동쪽의 세일 땅(창 32:3; 36:20-21) 곧 세일 산을 근거지로 하여 산악 지대에(렘 49:16-17) 나라를 세웠는데, 그곳은 동철(銅鐵) 등의 주산지였을 뿐 아니라 수리아와 메소보다미아, 아라비아와 애굽을 연결하는 교통의 요지였으므로 군사·정치적으로 뿐 아니라 경제적으로도 매우 중요한 위치를 차지했었다.

에서는 야곱과 재회한 이후 그와 함께 살지 않고 가족들을 이끌고 세일 산으로 거처를 옮겼고(창 36:6-8), 그곳에서 후손 에돔인들은 큰 민족을 이루었다. 한편, 출애굽 당시 모세가 에돔 땅을 통과하고자 했을 때 그들은 그 제안을 거부하였다. 하지만 하나님의 개입으로 멸망을 면했다(민 20:14-21:4; 신 2:4-6). 사울(삼상 14:47)과 다윗(삼하 8:14; 왕상 11:14-16; 시 60:8-9; 108:9-10) 시대 이곳을 정복했고, 솔로몬은 에돔 땅 에시온 게벨에서 배를 만들었다(왕상 9:26). 분열 왕국 시대에 에돔은 기회 있을 때마다 유다를 배신하거나 괴롭혔다(대하 20:10-11, 20-23; 21:8-10; 28:17; 시 137:7; 겔 35:5; 암 1:9-11).