문 대통령은 방미 사흘째인 지난 21일 백악관 옆 아이젠하워 행정동에서 해리스 부통령을 만났다. 미국 부통령이 다른 나라 정상을 단독으로 접견하는 것은 매우 이례적이다. 접견 후 두 사람은 공동 기자회견을 갖고 북한 문제와 국제 보건 문제 등에 대해 논의했다고 발표했다. 그런데 이 자리에서 해리스 부통령은 문 대통령과 악수한 후 돌아서며 곧바로 재킷에 손을 문지르는 모습이 카메라에 포착됐다.
이 장면에 대해 많은 소셜미디어 사용자들이 해리스가 문 대통령에게 결례를 범했으며, 만약 공화당 정치인이 같은 행동을 했으면 훨씬 더 심한 비판에 직면했을 것이라고 지적하고 있다. GoddoG라는 아이디를 쓰는 트위터 이용자는 “이 사람이 정말 미국 부통령이 맞냐”면서 “공화당 소속이었으면 인종차별주의자라는 기사로 도배됐을 것”이라고 했다.
폭스뉴스는 “코로나19 확산 이후 대다수 미국인들이 세균과 바이러스 등에 대해 민감해진 것은 사실”이라면서도 “하지만 해리스 부통령이 그런 우려를 너무 눈에 띄게 드러냈다”고 전했다.
해리스 부통령은 미국 역사상 최초의 아시아계·흑인계 부통령이다. 취임 전 캘리포니아주를 대표하는 민주당 소속 상원 의원을 지냈다.
[최규민 기자 qmin@chosun.com]
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