남북 철도 연결식, 美의 양해 구한 듯
한미 엇박자 논란 진화에도 총력
조윤제 "남북 진전, 비핵화 자산"
남북이 지난 15일 11월 말~12월 초에 진행하기로 합의했던 철도·도로 연결 착공식에 대해 미국 측이 양해할 가능성이 높아진 것으로 알려졌다. 이에 따라 예정대로 착공식이 이뤄질 수 있을 것이란 관측이 나온다. 정부는 이와 함께 미국과의 북한 비핵화 협상 '엇박자' 논란을 진화하는 데 총력을 다하는 모습이다.
김의겸 청와대 대변인은 18일 브리핑에서 "미국 쪽과 긴밀하게 협조하고 있고, 좋은 결과가 나올 것"이라고 말했다.
정부는 미국 측에 "대북제재의 근본 목적은 경제적 이익이 북한에 돌아가지 않게 하는 것인데 철도·도로 연결 착공은 이에 해당하지 않는다"는 논리로 적극 설득해 온 것으로 전해졌다.
정부는 남북 협력을 둘러싼 과속 논란을 의식한 듯 최근 미·북 간 '촉진자' 역할을 강조하는 데 더 주력하고 있다.
조윤제 주미대사는 17일(현지시간) 특파원 간담회에서 "한미 양국은 솔직하고 투명한 소통으로 대북 정책에 대한 긴밀한 조율을 이어가고 있다"며 "속도 차에 대한 우려가 있으나 남북 관계 진전을 통해 쌓아 가는 대북 레버리지(지렛대)는 한반도 비핵화와 평화 정착에서 중요한 외교 자산이 되고 있다"고 강조했다.
[워싱턴 = 신헌철 특파원 / 서울 = 안정훈 기자]
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