종창이란 세포수가 증가하지 않은 채로 신체가 국소적 혹은 전신적으로 부어오르는 것을 의미한다. 신체 어디에나 발생할 수 있으며, 조직 내 림프액이나 조직의 삼출물 등의 체액이 저류되어 부어오르는 것을 부종이라 하며 종창의 원인 중 한 가지다.

선천적인 것, 염증에 의한 것, 종양에 의한 것, 외상에 의한 것 등 다양한 원인으로 인해 종창이 발생할 수 있다. 신체 어디에나 발생할 수 있으며, 몸의 특정 부위에 생기거나 기관(organ)을 침범하는 등 다양한 양상으로 발생할 수 있다. 국소적으로 발생하는 종창의 원인으로는 감염, 외상, 림프관 폐쇄, 정맥 혈전, 피부 감염, 연부조직염, 습진, 접촉피부염, 국소 알레르기 반응, 하지정맥류 등이 있으며, 전신적으로 발생하는 종창의 원인으로는 심부전, 간경화, 만성 간염, 림프관 폐쇄, 신장염, 신부전, 임신, 전자간증, 궤양성 대장염, 사상충증, 단백결핍, 흡수장애 등이 있다.

염증에 의한 종창은 통증이나 열감 등을 동반할 수 있다. 말초 부종은 손가락으로 눌렀을 때 움푹 들어갔다가 5초 이상 들어간 채로 유지되는 함요부종과 움푹 들어가지 않는 비함요부종이 있다. 함요부종은 조직 내 사이질액이 증가하여 액체가 저류되어 발생되며, 비함요부종은 림프부종이나 갑상선 기능 저하증 등에 의해 발생할 수 있다. 말초부종은 대개 중력에 의해 다리에 주로 발생하는데, 만약 한 쪽 다리만 붓는 경우에는 심부정맥혈전증, 외상, 감염, 림프관폐쇄 등을 의심해야 하고 양쪽 다리가 대칭적으로 붓는 경우에는 심부전, 신증후군, 간경화 등 전신적인 원인을 생각해야 한다.

과거력 문진을 통해 외상, 기저질환, 복용약을 확인하고 신체검진을 통해 부종의 위치, 함요부종 또는 비함요부종 여부, 통증동반유무 및 피부변화, 정맥류 유무, 전신질환의 임상소견 등을 확인하는 것이 필요하다. 부종이 있는 경우 혈액검사, 소변검사, 심전도, 흉부 엑스선촬영 등을 시행하며, 심부정맥혈전증, 정맥부전 등이 의심되는 경우 도플러 초음파를 시행한다. 양측 하지 부종이 대칭적으로 나타나며 심장에 이상이 의심되는 경우 심초음파를 시행한다. 국소적 종창의 경우 종양, 감염, 외상의 정도를 파악하기 위하여 CT, MRI 등의 영상검사를 시행하기도 한다.

신체의 일부분에만 생긴 국소적 종창을 줄이기 위해서는 휴식을 취하며, 부은 부위에 냉찜질을 하고, 압박을 하거나, 종창 부위를 몸보다 높게 올려두는 것이 일반적인 지침이다. 발목이나 다리가 부었다면 압박 붕대나 스타킹을 착용하여 수분이 축적되는 것을 줄일 수 있다. 종창을 발생시키는 기저질환에 따라서 다양한 약물 치료 및 수술적인 치료를 시도해볼 수 있다. 염증성 질환에 의한 종창이라면 소염진통제를 이용한 치료를 해볼 수 있으며, 감염성 질환에 의한 종창에 대해서는 항생제를 먹거나 주사로 투여하여 치료한다.

원인에 따라 예방방법이 달라질 수 있다.

규칙적으로 운동하면 다리와 발목의 종창을 줄일 수 있으며, 특히 걷기는 다리의 정맥 혈액이 심장으로 돌아가도록 도와 종창을 개선시킬 수 있다. 움직이지 않고 오랜 시간 동안 앉아있거나 서 있는 자세는 피하는 것이 좋다.