불안해 하는 주민들을 위해 급수 지역에 병입수(병에 든 수돗물)를, 학교에는 식수 차량을 지원하기도 했다. 이는 20일 환경부가 전국 정수장(435곳) 위생관리 점검 중 이천시 정수장에서 깔따구 유충을 발견해 주민들에게 수돗물 음용 자제를 권고한 데 따른 조치다.
깔따구 유충은 2020년 인천의 가정집 수돗물에서 발견된 이후 매해 정수장을 조사할 때마다 나타나고 있다. 가정집 수돗물에서 발견된 경우는 2020년 인천·제주, 2021년 제주, 2022년 창원·수원 등이다.
깔따구는 작은 모기처럼 생긴 길이 11㎜의 곤충이다. 수중생활을 하는 깔따구 유충은 길이 5~11㎜로 작고 가느다랗다. 인간 몸에 기생할 수도 없고 흡혈을 할 수도 없어 위해성은 명확하지 않지만, 많은 유충이 포함된 수돗물은 피부 알러지를 일으킬 수 있다는 연구 결과가 있다.
한달 이른 조사에도 정수장서 발견된 유충
전문가들은 기후변화가 진행될수록 깔따구 유충과 전쟁이 어려워질 것으로 우려하고 있다. 곤충은 일반적으로 기온이 오를수록 성장 속도가 빨라 개체수가 증가한다. 깔따구는 섭씨 30도, 습도 60% 상태에서 가장 많은 개체수가 발견된다. 기온 상승으로 물 속 조류나 플랑크톤 풍부해져 깔따구과 곤충이 살기 좋은 여건이 되기 때문이다.
수중 생활을 하는 유충도 여름철 수온인 25~30도 환경에서 가장 활발하다. 박선재 국립생물자원관 연구관은 “깔따구도 유충도 기온이 오르면 성장 속도가 빨라지고, 세대수도 많아져 개체수가 증가한다”고 설명했다.
산업용으로도 못쓰는 4급수에서도 생존
생김새가 실처럼 길고 가늘어 물리적으로 걸러내기도 어렵다. 작은 유충은 두께가 0.1㎜에 불과하다. 심지어 유충을 걸러야 할 활성탄 지(숯을 이용해 물을 여과하는 장치) 내에서도 서식과 번식이 가능해 정수장 관리자들의 골칫거리로 자리 잡고 있다. 국립생물자원관은 깔따구 유충 보고서를 통해 우선은 침전지 내의 거품이나 찌꺼기를 제거하고, 위생 세척을 자주 하는 등 관리를 강화해야 한다고 제언했다.
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