중국 질병예방통제센터는 지난해 12월 1일부터 최근까지 1만 6583건의 중국 본토 감염 사례를 샘플로 삼아 유전자 염기서열을 분석한 결과 우세종은 'BA.5.2'와 'BF.7' 변이라면서도 'XBB.1'과 XBB.1.5도 각각 1건씩 발견됐다고 18일 밝혔다.
이번에 검출된 XBB.1.5 변이는 지난달 23일까지 진행한 조사에서는 발견되지 않은 새로운 변이다. XBB.1.5는 지난해 말 기준 미국 전체 코로나19 신규 감염자의 약 40%를 차지한 변이다. 세계보건기구(WHO) 역학 담당관은 '오미크론 하위 변이 중 전파력이 가장 강한 변이'라고 소개하기도 했다.
다만, 중국 전문가들은 이미 집단면역이 형성됐고 당분간 대규모 감염은 없을 것이라며 확산 가능성을 일축했다.
광저우 의대 부속 제8병원 감염병센터의 차이웨이핑 수석 전문가는 인민일보에 “얼마 전 비교적 많은 사람이 감염돼 일정한 집단면역을 형성했다”며 “단기간에 XBB.1.5가 대규모 감염을 일으킬 것이라는 징후는 없다”고 밝혔다.