삼팔선은 처음에는 단순한 군사분계선에 불과했다. 그러나 해방 직후 소련군이 평양으로 들어오고 1945년 9월에는 미군이 서울에 들어오면서, 양강의 대립 속에 한반도를 둘로 나누는 한 많은 선이 되고 말았다.

이러한 정치 사회적 상황에서 분단을 예감하는 노래들이 등장했다. 남인수의 <흘겨본 삼팔선>과 <달도 하나 해도 하나>, <가거라 삼팔선>이 모두 그러한 예에 해당한다.

원래 이 음반을 낼 때 고려레코드는 <희망 삼천 리>에 더 기대를 걸었으나, 이와 같은 시대적 배경 탓인지 <가거라 삼팔선>이 예상 외로 큰 인기를 얻었다.

이 음반을 구매하기 위해 미리 주문하고 줄을 서서 기다렸을 정도였다고 한다.

이 곡의 높은 인기는 음반 발매 전부터 이 노래의 음반 발매 소식을 접한 판매상들이 대금을 예치하고 기다릴 정도였다. 노래 가사는 삼팔선이 생긴 것에 대한 우려와 슬픔, 거부 등을 담았다.

예컨대 2절의 “손 모아 비나이다/ 손 모아 비나이다/ 삼팔선아 가거라”에서는 삼팔선을 보내고 싶은 간절하고도 애절한 마음이 담겨 있다.

한편 <희망 삼천 리>는 음질이 좋지 않아 온전하게 채록하지는 못했으나, 가사 중에 “무궁화 꽃이 피는 고향 삼천 그리워”나 “찾아보자 자유를 건설하자 조국을” 등과 같은 내용이 등장하는 것을 보아, 희망찬 미래를 기약하는 건설적인 노래임을 알 수 있다.

광복 이후 처음으로 음반을 발매한 곳은 고려레코드로 알려졌다. 최성두가 창설한 고려레코드는 1947년 8월 음반 번호 1로 시작한 <애국가>를 시작으로 <조선의 노래>, <여명의 노래>를 발매했다.

그리고 음반 번호 101을 시작으로 하는 전통음악 음반, 음반 번호 1001로 시작하는 대중가요 음반도 발매했다.

<가거라 삼팔선>의 발매 연도와 관련해서는 1947년이라는 설과 1948년이라는 설이 공존한다.

하지만 음반 번호가 1007이므로, 고려레코드가 1947년 8월부터 실제 음반을 발매했던 것을 감안하면 <가거라 삼팔선>은 1948년 발매했을 가능성이 크다. 이 음반의 광고도 1948년에 나온 것을 확인했다.

<가거라 삼팔선>은 여러 차례 재발매되고 여러 가수들이 불렀다. 1961년 유니버살레코드에서 남인수가 다시 녹음해 재발매했다.

원곡이 총 2절인데 반해, 반야월이 가사 일부를 수정하고 보완한 1961년의 <가거라 삼팔선>은 총 3절이다. 현재는 3절로 이루어진 노래가 더 많이 유통된다.

<가거라 삼팔선>은 「한국가요 100년사」, 「유성기로 듣던 가요사 두 번째」, 「KBS 가요무대」 등 옛 노래를 소개하는 음반에 꼭 수록되는 곡이다.

그밖에도 은방울 자매, 오기택, 금잔디, 김용임, 이미자, 백설희, 황금심, 이박사, 김연자, 하춘화 등이 다시 불렀다.

우리나라는 여전히 남한과 북한으로 나뉜 분단국가이기에, 오랜 세월이 흐른 현재에도 <가거라 삼팔선>은 우리의 슬픈 자화상을 보여주는 중요한 노래로 평가받고 있다.