김 위원장의 가정사를 둘러싼 진실이 무엇인지와 별개로 대선에서 패한 거대 야당의 혁신을 맡은 인물이 논란만 낳고 있으니 혁신 작업이 영이 설 리가 없다. 김 위원장은 이전에도 “돈봉투 사건이 (검찰에 의해) 만들어졌을 수도 있겠다”라거나 초선 의원들을 코로나 사태 학력 저하 학생에 빗대는 등 부적절한 발언을 했었다. 쇄신에 매진해도 모자랄 판에 민심 이반을 부를 설화를 반복하자 당내에서조차 혁신위 무용론이 나왔다. 활동 기한을 줄인다지만 명분을 잃고 수명을 다한 만큼 민주당 혁신위는 해체해야 마땅하다.
이재명 대표는 어제 김 위원장의 노인 폄하 발언에 대해 “신중치 못한 발언”이라며 유감을 표했다. 하지만 혁신위발 파문의 책임은 김 위원장을 선임한 이 대표에게 있다. 앞서 이 대표가 혁신위원장으로 지명했던 이래경 다른백년 명예이사장도 ‘천안함 자폭설’ 등 과거 발언으로 취임도 하기 전 낙마했었다.
민주당은 만신창이가 된 혁신위가 내놓을 안을 놓고 친명계와 비명계로 나뉘어 손익 계산만 했다가는 싸늘한 여론에 직면하게 될 것임을 깨달아야 한다. 주요 선거에서 3연패한 민주당은 여전히 이 대표의 사법리스크와 송영길 전 대표의 대표 경선 기간 중 돈봉투 의혹 사건, 김남국 의원의 가상화폐 파문 등 악재에서 벗어나지 못하고 있다. 이 대표가 불체포 특권 포기를 선언한 가운데 이달 임시국회가 열린 뒤 체포동의안이 넘어올 경우 또 시험대에 오를 처지다.
이 대표를 포함한 민주당 지도부는 민심을 회복할 특단의 대책을 내놓아야 내년 총선에서 기대를 걸어볼 수 있음을 명심해야 한다. 돈봉투 의혹과 관련해 윤관석 의원이 구속됐고, 돈을 받았을 개연성이 있는 의원들의 이름이 무더기로 보도되는데도 민주당에선 부인과 모르쇠로 일관하고 있다. 민주당 시절 국회 회의장에서 가상화폐를 거래한 김남국 의원에 대한 징계를 미적대다가는 지지층마저 등을 돌릴 가능성이 있다. 리더십 부족으로 당을 하나로 묶어내지 못하고 사법리스크에 줄곧 노출돼 온 이 대표의 결단이 필요한 시점도 다가오는 중이다.