민주당 상원의원, 법무부에 조사 요청… “X, 머스크 지위 이용해 광고 늘리려”
월스트리트저널의 지난 6일(이하 현지시간) 보도에 따르면 엘리자베스 워런(Elizabeth Warren), 코리 부커(Cory Booker), 리처드 블루멘탈(Richard Blumenthal), 애덤 쉬프(Adam Schiff) 크리스 반 홀렌(Chris Van Hollen) 미국 민주당 상원의원은 최근 법무부에 X가 광고주들을 협박한다는 의혹에 대한 조사를 요청했다.
상원의원들은 법무부에 보낸 편지에서 "X가 머스크의 지위를 이용해 광고주로부터 수익을 늘리려 한다"며 머스크가 X에 광고하지 않는 회사에게 불이익을 가한다면 법에 저촉될 수 있다고 밝혔다. 또 상원의원들은 FTC(연방거래위원회) 위원장에게 편지를 보내 "(머스크가) X를 위해 연방 정부에 압력을 가하는 것은 연방윤리법 위반"이라고 했다.
이번 조사 요청은 지난달 월스트리트저널 보도로 촉발됐다. 월스트리트저널은 지난달 보도에서 X 변호사가 지난해 12월 광고대행사 인터퍼블릭 변호사에 연락해 'X에 더 많은 광고를 집행하지 않으면 이에 따른 문제가 생길 것'이라는 협박성 이야기를 했다고 전했다. 인터퍼블릭은 광고대행사 옴니콤과 합병을 준비 중인데, X에 대한 광고집행을 늘리지 않으면 합병 절차에 문제가 생길 수 있다는 취지의 이야기가 나왔다는 것이다. 인터퍼블릭은 최근 아마존·애플·버라이즌 등 광고주들과 새 계약을 체결했는데, 이들 광고주의 X 광고가 증가했다.
법무부 대변인은 조사 요청과 관련해 월스트리트저널에 "머스크와 정부효율부는 납세자들의 세금을 절약하고 있다. 민주당이 머스크에게 화가 난 것은 놀라운 일이 아니다"라고 했다.
2023년 머스크가 X를 인수한 이후 광고가 대폭 감소했다. 머스크가 X의 콘텐츠 검열을 축소하겠다고 밝히면서 자사 광고가 부적절한 콘텐츠와 함께 노출되는 것을 우려했기 때문이다. 특히 머스크가 2023년 11월 '유대인과 무슬림이 미국인을 차별하고 있다'는 반유대주의적 게시글을 "진실이 담긴 게시글"이라고 평가하면서 애플·디즈니 등 기업도 광고를 중단했다.
X는 광고대행사와 광고주 법적 대응으로 맞서고 있다. X는 지난해 8월 세계광고주협회가 광고주를 압박해 X 광고를 중단하게 했다며 소송을 제기했고, 트럼프 대통령 취임 이후인 지난달 1일 레고·콜게이트·타이슨푸드·셸 등 기업에 대한 추가 소송을 제기했다. 광고컨설팅 회사 에비큐티는 월스트리트저널에 "광고주들은 X에 광고를 게재하지 않을 경우 소송당할 수 있다는 위협을 느끼고 있다"고 했다.
월스트리트저널에 따르면 린다 야카리노(Linda Yaccarino) X CEO는 지난 1월 CES 기간 중 옴니콤, 덴츠 등 광고대행사 임원들과 회동해 광고 확대를 요구했다고 한다. 월스트리트저널은 "야카리노 대표이사가 회동 중 X의 소송에 대해 언급했고, 어떤 광고대행사와 광고주가 X 광고 축소를 위해 공모했는지 알아내려 했다"는 광고업계 관계자 발언을 소개했다. 에비큐티는 월스트리트저널에 "광고주가 X에 광고를 하는 건 법적, 정치적 파장이 생길까 두려워하기 때문"이라고 했다.
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