(서울=연합뉴스) 4·10 총선의 사전투표가 5일부터 이틀간 실시된다. 유권자는 누구나 신분증만 있으면 별도의 신고 없이 전국 읍면동에 설치된 사전투표소 어디서나 한 표를 행사할 수 있다. 사전투표가 처음 도입된 2014년 지방선거 당시만 해도 참여율이 11.5%였는데 이후로 사전투표율이 꾸준히 높아졌다. 2020년 총선 때는 26.7%였고, 2022년 대선에서는 36.9%로 전체 투표율(77.1%)의 절반에 육박했다. 사전투표가 전체 선거 판도에 미치는 영향이 그만큼 커졌다는 얘기다. 중앙선관위가 지난달 발표한 '유권자 의식조사'에서도 이번 총선 참여 의향이 있는 유권자의 41.4%가 사전투표를 하겠다고 답했다.
여야는 지지층 결집이 이번 총선의 승패를 가른다는 생각에 지지층을 한명이라도 더 투표장으로 끌어들이기 위해 사전투표 독려에 적극적으로 나서는 모양새다. 국민의힘은 지역구 후보 254명 전원이 첫날 사전투표를 하기로 했다고 한다. 더불어민주당은 구체적인 목표치까지 제시하며 사전투표율 높이기에 진력하고 있다. 사전투표 참여가 늘면서 엄정하고 철저한 선거 관리가 더 중요해졌다. 사전투표는 선거 당일 생업 등으로 인해 투표가 어려운 유권자들의 선거권을 보장하는 좋은 제도임에도 그동안 일각에서 부정선거 의혹을 제기하는 등 적잖은 논란이 있었다. 이번 총선을 앞두고도 전국 사전투표소 40여 곳에 '부정선거를 감시하겠다'며 불법 카메라를 설치한 유튜버와 공범이 적발되기도 했다.
선관위는 불필요한 논란을 차단하기 위해 이번 총선에 사전 투표용지 일련번호를 QR코드가 아닌 바코드로 인쇄하는 등 몇 가지 개선 조치를 내놓았다. QR코드에는 개인정보가 담겨 있어 조작에 활용될 수 있다는 일각의 의혹 제기가 있다. 사전투표함 보관장소 CCTV 공개, 투표용지 수검표 등의 조치도 시행된다. 2022년 대선 당시 '소쿠리 투표' 논란으로 신뢰도에 타격을 입은 선관위는 한 치의 빈틈도 없는 만반의 선거 관리로 조직의 명예를 회복하기 바란다.
결국 민주주의에서 유권자의 힘은 투표에서 나온다. 투표는 주권자의 권리이자 의무이기도 하다. 이번 총선에는 그 어느 때보다 극단적인 혐오와 편가르기가 판을 친다. 막말과 편법·불법을 일삼은 후보들을 둘러싼 자격미달 논란도 일었고, 국가의 미래를 진정 걱정하는 후보들의 목소리는 찾아보기 쉽지 않았다. 이는 정치에 대한 환멸과 무관심만 부추길 뿐이다. 그렇다고 국민의 삶에 지대한 영향을 미치는 정치를 외면하는 것은 주권자로서 무책임한 일이다. 적극적으로 선거에 참여해 냉철한 표의 심판을 해야 한다. 선뜻 표를 주고 싶은 후보가 없다면 조금이라도 덜 나쁜 후보를 선택해야 한다. 최선이 없으면 차선, 그것도 아니라면 차악이라도 선택하는 것이 선거라고 했다. 그래야 외면하고 싶은 정치가 조금이라도 바뀌고, 우리의 삶도 나아진다.
