![[이미지출처=AP연합뉴스]](https://imgnews.pstatic.net/image/277/2022/09/20/0005149608_001_20220920062601524.jpg?type=w647)
조 바이든 미국 대통령이 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 종료됐다고 언급한 이후 여파가 확산하고 있다. 모더나, 노바백스 등 백신 제조사들의 주가는 급락했고 정치권에서도 비상권한 무효화를 둘러싼 갑론을박이 이어지는 모습이다. 다만 백악관은 코로나19 대응을 위한 공중보건 비상사태를 해제할 계획이 없다고 확인했다.
19일(현지시간) 뉴욕 증시에서 모더나, 바이오엔텍, 노바백스 등 백신 관련 주가는 급락했다. 모더나는 전장 대비 7.14% 내려 앉았다. 바이오엔텍은 8.60%, 노바백스는 6.51%, 화이자는 1.28% 밀렸다. 이날 뉴욕증시 3대 지수가 소폭 상승 마감했음을 고려할 때 확연한 하락세다.
이는 바이든 대통령이 전날 밤 CBS에서 방송된 '60분' 인터뷰에서 "코로나19 관련 문제가 있고 이와 관련해 많은 일을 하고 있기는 하지만 팬데믹은 끝났다"고 발언한 데 따른 여파로 해석된다. 대통령의 발언으로 조만간 공중보건 비상사태가 종료될 것이란 관측이 제기되면서 코로나19 백신 및 치료제 관련 주가가 나란히 떨어진 것이다.
공중보건 비상사태는 코로나19 검사 및 백신 등을 국민들에게 무료로 제공할 수 있는 근거가 돼 왔다. 미국은 2020년 1월 공중보건 비상사태를 선포한 이후 90일 단위로 계속 이를 연장 중이다. 현재 공중보건 비상사태는 10월 13일까지다.
정치권에서도 관련 발언들이 쏟아지고 있다. CNN은 "바이든 대통령의 발언에 정부 관계자들도 놀랐다"고 분위기를 전했다. 특히 그동안 바이든 정부가 공중보건 비상사태를 연장하는 것에 대해 반대해온 공화당 측에서는 이번 발언을 계기로 정부에 대한 압박과 비판을 강화하는 모습이다.
론 존슨 공화당 상원의원(위스콘신주)은 트위터에서 "팬데믹이 공식적으로 끝났으므로 이제 모든 백신 의무를 종료해야 한다"고 주장했다. 토마스 매시 공화당 하원의원(켄터키주) 역시 "팬데믹이 종료됐다면 팬데믹에 입각한 대통령 및 주지사의 모든 비상권한이 무효화해야 한다"고 언급했다.
백악관은 즉각 선을 그었다. 백악관 관계자는 이날 CNN 방송에 "대통령의 발언은 바이러스 대응 문제에 대한 정부의 정책 변화를 의미하는 것이 아니다"라면서 "공중보건 비상사태 해제를 위한 계획은 없다"고 말했다. 바이든 대통령의 발언이 오는 11월 중간선거를 앞두고 코로나19와의 전쟁에서 진전을 거뒀음을 강조하기 위한 것이었다는 설명이다.
보건전문가들을 중심으로 바이든 행정부가 너무 빨리 승리를 선언한 것이 아니냐는 비판도 나온다. 백악관은 이달 초 의회에 코로나19 대응을 위한 예산 224억달러(30조5000억원) 등을 임시로 편성해줄 것을 의회에 요청한 상태다. 월스트리트저널(WSJ)은 이 예산없이 1억명의 미국인이 하반기 코로나19에 감염될 수 있을 것이라고 전했다.
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