한국 정부의 일제 강제동원 피해자 배상 문제 해법 발표에도 ‘성의있는 호응’을 보여주지 않았던 일본 정부가 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 니가타현 사도광산의 유네스코 세계유산 등재를 계속해서 추진하겠다고 7일 밝혔다.
교도통신에 따르면 나가오카 게이코 일본 문부과학상은 이날 “사도광산의 등재 노력과 (강제동원 배상 문제는) 별개의 사안”이라고 말했다.
그는 “사도광산이 문화유산으로서 지닌 훌륭한 가치가 국제사회에서 평가받을 수 있도록 니가타현, 사도시와 협력해 유산 등재에 전력으로 임하겠다”고 강조했다.
일본 정부는 지난해 사도광산 세계유산 등재 신청서를 제출했으나, 미비점이 확인돼 올해 1월 내용을 보완한 신청서를 냈다. 유네스코 자문기구인 이코모스(ICOMOS·국제기념물유적협의회)는 최근 사도광산의 심사 절차를 시작했다.
사도광산의 역사는 1601~1989년 약 400년 가까이 이어져왔는데, 일본 정부는 그중 16세기 이후인 약 300년 동안만 세계유산 가치가 있다고 주장한다. 유산이 지닌 전체 역사를 외면하면서 조선인 강제노동을 의도적으로 배제하기 위한 의도로 풀이된다.
사도광산은 에도 시대에는 금광으로 유명했으나 태평양 전쟁이 본격화한 후에는 구리, 철, 아연 등 전쟁 물자를 확보하는 광산으로 주로 이용됐다. 일제는 위험하고 힘들어 기피 대상이었던 광산 노동에 조선인을 대거 동원해 강제 노역을 시켰다.
동원된 조선인 규모는 명확히 밝혀지지 않았으나 적어도 1200여명이 이곳에서 강제노역을 한 것으로 추정된다.
