불규칙한 구형에 노란 빛이 도는 갈색으로, 색이 짙을수록 항산화물질 및 식이섬유가 풍부하다. 중간에 병아리 부리처럼 튀어나온 부분이 있어서 병아리콩, 칙피(Chick Pea)등의 이름으로 불린다. 덩굴식물로 높이 60cm정도로 자라며, 흰색 또는 붉은 색의 작은 꽃이 핀다. 콩은 보통 꼬투리에 1~2개씩 달리며, 건조 기후에서 잘 자란다. 지중해 연안의 남부 유럽, 인도, 아프리카, 중앙아메리카 등지에서 식용작물로 재배한다.

밤과 비슷한 풍미로 씹을수록 고소하며 단맛이 특징이다. 100g당 칼슘 함량이 105mg으로 우유의 칼슘 함량과 비슷하며, 비타민 C(4mg)와 철분(6.2mg) 또한 풍부하여 빈혈과 면역력 증진에 좋다. 마그네슘(115mg), 나트륨(24mg) 등 미네랄 성분의 함량이 높고, 아연이 함유되어 콜레스테롤 저하에 도움을 준다. 칼로리가 낮고 단백질 함량(19g)이 높아 포만감을 주기 때문에 근래들어 다이어트 식품으로 각광받고 있다.

중동지역의 주요 식용작물로 날것으로 먹거나 삶거나 튀기고 볶는 조리과정을 거쳐 먹는다. 주로 수프, 카레의 주요 재료로 사용되며, 어린잎과 어린콩은 샐러드로 생식하기도 한다. 병아리콩을 이용한 대표 요리로는 콩을 갈아서 튀겨 만든 팔라펠, 삶은 콩을 갈아 퓌레로 먹는 훔무스, 소스로 만든 타히니 등이 있다.