일본 정부가 AI 개발에 필요한 수퍼컴퓨터 관련 기업 5곳에 총 725억 엔(약 6470억 원)을 지원하기로 했다. 19일 일본 니혼게이자이신문에 따르면 일본 경제산업성은 AI 훈련을 위한 수퍼컴퓨터 확장을 위해 통신기업 KDDI를 비롯해 사쿠라 인터넷· GMO·루틸리아·하이레조에 보조금을 지급하기로 했다.
일본산 생성형 AI도 개발한다. 소프트뱅크는 고성능 생성형 AI 개발에 필요한 인프라 설비에 내년까지 1500억엔(약 1조3350억원)을 추가로 투자한다고 발표했다. 미국 오픈AI의 챗GPT-4와 비슷한 수준의 최상위권 모델 제작이 목표다.
마이크로소프트(MS)·아마존·오라클 등 빅테크 기업들도 AI 시대 필수 인프라인 데이터센터를 일본에 잇따라 증설하기로 했다. 이들 기업의 투자 규모만 총 35조원 이상이다. 오픈AI는 지난 15일 도쿄에 첫 아시아 사무소를 열었고 일본 경제산업성 산하 산업기술총합연구소(AIST)는 엔비디아와 손잡고 양자 수퍼컴퓨터 개발에 착수했다. 양자컴퓨터와 기존 엔비디아 그래픽처리장치(GPU)의 장점을 결합해 신약개발·에너지 분야의 AI 연구를 지원할 방침이다.
특히 이 과정에서 반도체 공장에 뿌린 천문학적인 보조금 카드를 또 꺼내들 태세다. 일본 재무성에 따르면 지난 3년간 일본 정부가 반도체 산업에 지원한 보조금은 257억 달러(약 35조4200억원)로 일본 국내총생산(GDP)의 0.71%에 달한다. 독일(0.41%)과 미국(0.21%)·프랑스(0.2%)에 비해 압도적으로 높다.
에노모토 타카오 라피더스 전무 역시 지난해 11월 중앙일보와 만나 “라피더스는 일부 고객사를 위한 맞춤형 칩 생산 모델에 집중하고 있다”라고 말한 바 있다. 파운드리 업계 선두권인 TSMC·삼성전자와 당장 정면승부를 벌이진 않겠지만 적어도 일본 내 AI 칩 수요만큼은 라피더스가 흡수할 가능성이 크다.
특히 생성형 AI의 기반이 되는 대규모언어모델(LLM) 개발에 있어 영어권 국가가 아닌 일본은 독자 모델 확보가 시급한 상황이다. 이미 중국·중동 국가들은 독자적인 AI 구축에 나섰다. 국내에서도 네이버가 하이퍼클로바X를 중심으로 자체 AI 생태계 구축을 시도하고 있다. 김정호 KAIST 전기·전자공학부 교수는 “칩 설계에서부터 클라우드·소프트웨어·서비스 등으로 이어지는 생태계를 장악하지 못하면 AI 시대에도 미국 빅테크에 끌려 다닐 수밖에 없다”고 말했다.