![자연 환경을 접하면 통증 지각과 관련된 뇌 활동이 감소해 통증을 완화하는 데 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. [사진=게티이미지뱅크]](https://imgnews.pstatic.net/image/296/2025/03/16/0000087660_001_20250316090414654.jpg?type=w860)
자연 환경을 접하면 통증 지각과 관련된 뇌 활동이 감소해 통증을 완화하는 데 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
오스트리아 빈대학교와 영국 엑서터대학교 연구팀이 실시한 이번 연구에서는 오스트리아에 거주하는 참가자 49명을 대상으로 여러 번의 약한 전기 충격을 주며 통증을 유발하는 동안 나타나는 뇌 활동을 모니터링했다.
그 결과, 도시나 실내 사무실을 담은 장면을 볼 때와 비교해 자연 환경이 담긴 영상을 볼 때 참가자들은 통증을 덜 느낀다고 보고했다. 또한 통증 처리와 관련된 특정 뇌 반응에도 변화가 있었다. 통증 처리와 관련된 뇌의 네트워크를 분석해 보니 통증을 느낄 때 뇌가 받는 원시 감각 신호가 자연 영상을 볼 때 감소하는 것으로 나타났다.
연구 제1저자인 비엔나대 맥스 스타이닝거 연구원은 "수많은 연구에서 자연에 노출되었을 때 사람들이 고통을 덜 느낀다고 일관되게 보고했지만, 지금까지 이러한 효과의 근본적인 이유는 분명하지 않았다"며 "이번 연구는 뇌 스캔을 통해 이러한 효과가 단순이 자연이 건강에 좋다는 믿음이나 기대에 따른 '플라시보' 효과가 아니라 통증이 어디에서 오는지, 통증이 얼마나 강하게 느껴지는지에 대한 정보에 뇌가 덜 반응한다는 증거를 보여준다"고 말했다.
또한 "이번 결과는 비록 그 효과는 진통제의 절반 정도에 불과하지만, 자연의 통증 완화 효과가 진짜임을 시사한다"며 "자연 체험과 같은 통증 완화를 위한 대체 방법이 앞으로 통증 관리 개선에 도움이 될 수 있길 바란다"고 덧붙였다.
연구 공동저자인 엑서터대 알렉스 스몰리 박사는 "이러한 통증 완화 효과가 실행하기 쉬운 가상 자연 노출을 통해 달성될 수 있다는 사실은 비약물 치료에 중요한 실질적 의미를 가지며, 자연이 어떻게 우리의 마음에 영향을 미치는지 더 잘 이해하기 위한 연구의 새로운 길을 열어준다"고 말했다.
이번 연구 결과는 국제 학술지 《네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)》에 'Nature exposure induces analgesic effects by acting on nociception-related neural processing'이라는 제목으로 게재됐다.
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