더불어민주당이 20일 정치 관련 여론조사를 검증하는 기구를 당내에 만들기로 했다. 최근 각종 여론조사에서 국민의힘 지지도가 민주당을 앞서는 결과가 나오고 일부 조사에선 ‘정권 연장’을 바란다는 응답이 ‘정권 교체’를 넘어서자 조사 과정에 오류나 왜곡이 없는지 검증해 바로잡겠다는 것이다.
조승래 민주당 수석대변인은 이날 민주당 내에 ‘여론조사 검증 및 제도 개선 특별위원회’를 설치하기로 했다고 밝혔다. 조 수석대변인은 “이 위원회에서 여론조사 왜곡·조작에 대한 검증·대응을 할 예정”이라며 “검증 결과, 의심되거나 문제가 있다고 판단되면 중앙선거여론조사심의위원회에 (조사를) 의뢰할 것”이라고 했다. 여론 조작이나 왜곡이 의심되는 여론조사 업체를 여심위에 신고해 문제가 있으면 여론조사 시장에서 퇴출하겠다는 것이다.
최근 여러 여론조사에서 여야 지지율이 역전된 것과 관련해 민주당 지도부는 “보수층 과표집에 의한 일시적 착시 현상”이라고 평가절하해 왔다. 그러나 비슷한 결과가 반복된 데 이어, ‘정권 연장’ 응답이 ‘정권 교체’를 넘어서는 조사들도 나오자 민주당에선 적극 대응해야 한다는 의견이 커졌다. 이재명 대표도 최근 여론조사 추세에 일부 왜곡된 조사가 영향을 미친 것 아닌지 우려했다고 한다.
실제 민주당은 최근 한 여론조사 업체가 국회에서 탄핵소추당한 윤석열 대통령의 지지율이 40%를 기록했다는 여론조사 결과를 발표하자 “여론조사 문항이 편향적으로 설계됐다”며 중앙선거여론조사심의위에 조사를 의뢰했다. 하지만 여심위는 이 회사 조사 과정에 별다른 문제가 없다고 판단해 기각 결정을 내렸다.
민주당은 특위 차원에서 21일 이 회사를 방문하려다가 취소했다. 민주당 관계자는 “이 업체는 윤 대통령 지지도가 52%가 나왔다고 공표하기도 했는데, 영남권 거주자만 대상으로 조사해놓고 전국 조사라고 오인하게 한 의혹이 있다”고 했다. 이 업체 방문을 취소한 것을 두고 “입맛에 맞지 않는 여론조사에 대한 ‘입틀막’ 논란을 의식한 것 아니냐”는 말이 나왔다.
이런 가운데 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 16~17일 전국 만 18세 이상 1004명을 대상으로 조사해 20일 발표한 여론조사에서 ‘집권 여당의 정권 연장’ 응답은 48.6%, ‘야권에 의한 정권 교체’는 46.2%로 집계됐다. ‘잘 모르겠다’는 응답은 5.2%였다. 리얼미터의 일주일 전 조사와 비교해 정권 연장론은 7.4%p 상승했고, 정권 교체론은 6.7%p 하락했다.
정당 지지도는 국민의힘이 46.5%로 지난주 조사 때보다 5.7%p 상승했고, 민주당은 39.0%로 3.2%p 하락했다. 양당 지지도 격차는 오차 범위 밖인 7.5%p로 벌어졌다. 다만 보수·중도층의 응답 비율은 증가하는 추세였다. 리얼미터 조사에서 정치 성향을 ‘보수’ 혹은 ‘중도’라고 답한 응답자는 최근 3주간 전체의 65.9%(1월 1주 차)→67.9%(1월 2주 차)→71.8%(1월 3주 차)로 증가했다. 여론조사 업체 관계자는 “표본의 나이·성별·지역은 비율대로 배분하지만, 정치 성향은 고정된 기준이 없다”며 “윤 대통령 구속 국면에서 보수층 응답자가 늘어났을 가능성이 있다”고 했다. 리얼미터 조사가 면접원이 아닌 기계가 조사하는 ARS(자동 응답 방식) 조사라는 점도 요인으로 지적됐다. 예를 들어, 대구에 사는 70대가 ARS 여론조사에선 전북에 사는 20대라고 속여 응답할 수 있다는 것이다.
이날 발표된 리얼미터 조사에선 조기 대선이 현실화할 경우 ‘집권 여당의 정권 연장’을 바란다는 광주·전남·전북 거주자 응답률이 34.9%가 나왔다. 민주당 관계자는 “호남에서 ‘정권 연장’ 응답 비율이 30%를 넘는다는 건 객관적 여론을 반영했다고 보기 어렵다”고 했다. 이에 대해 여론조사 전문가들은 “민주당 분석도 일리가 있다”면서도 “면접원이 조사를 진행해 ‘위장 응답’이 상대적으로 어려운 전화 면접 조사에서도 비슷한 추세가 나타난다는 점은 주목할 필요가 있다”고 했다.
