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본격적인 무더위가 찾아오면서 옷 길이가 점점 짧아지고 있죠. 그런데 여름이 다가오는 걸 유독 불편해하는 사람이 있습니다. 바로 하지정맥류를 앓고 있는 분들인데요. 여름에 유독 더 심해지는 하지정맥류, 그 이유는 무엇인지 함께 알아보도록 합시다.

하지정맥류란?

하지정맥류는 다리에 있는 정맥이 늘어나 돌출되는 현상입니다. 다리 정맥을 통과하는 피가 원활히 흐르지 못하고 한 곳에 고여 정맥이 늘어난 상태를 말하는데요. 다리 정맥이 유난히 구불구불해지거나 불룩 튀어나와 심하면 지렁이가 기어가는 모습처럼 보이기도 합니다. 심장에서 뿜어져 나오는 동맥은 전신으로 퍼져 나가지만, 하지 쪽으로 내려온 혈액은 위로 올라가기가 매우 힘듭니다. 그래서 정맥에는 올라간 혈액이 밑으로 다시 내려오지 못하도록 판막이 있는데요. 이 판막이 약해지거나 손상되어 혈액이 발 쪽으로 역류하여 발생하는 게 바로 하지정맥류입니다. 

하지정맥류는 주로 종일 서서 일하는 분들이나 한 자세로 오래 앉아 있는 사무직 종사자 많이 겪는 질환입니다. 또 노화, 유전적 요인, 경구 피임약 복용, 생리 등으로 인한 여성호르몬의 불균형 등이 원인이 됩니다. 건강보험심사 평가원에 따르면 남성보다 여성 환자가 2배 이상 많고, 40~60대 여성이 전체의 70%를 차지한다고 합니다. 

하지정맥류 증상 및 예방법

① 증상
하지정맥류 증상으로는 종아리 피부의 혈관이 구불구불하게 보이는 것이 있습니다.  또 오후에 다리가 붓고 욱신거리고 저리는 등의 통증이 있다면 하지정맥류를 의심해 볼 수 있습니다. 정맥 주변 피부가 따갑고 가렵거나, 야간에 근육 경련을 느끼는 것 역시 하지정맥류의 증상 중 하나입니다.

 부종과 다리 중압감, 피로감 등은 평소 무리한 활동을 할 때 흔히 발생하는 현상인데요. 그래서 증상이 있어도 하지정맥류로 자각하지 못하는 경우가 많습니다. 따라서 통증이 지속되거나 혈관이 툭 튀어나온 게 보인다면 하지정맥류를 의심해 봐야 합니다.

② 예방법
하지정맥류 예방을 위해선 걷기, 스포츠 댄스, 자전거 타기, 수영 등 하지정맥의 혈류 순환을 도와주는 운동이 좋습니다. 오래 서 있는 직업을 가진 분들은 하루 수 차례 누워서 약 5~10분간 다리를 들어 올리는 자세를 취해 주는 것도 좋죠. 불가피하게 장시간 서 있을 때는 매 2∼3분마다 교대로 한쪽 다리를 올렸다가 내리는 운동을 하는 것도 추천합니다. 여름철엔 하루에 2~3회 찬물로 다리를 샤워해 주는 것도 효과적입니다.

가장 좋지 않은 습관은 스키니진 착용, 통풍이 안 되는 부츠를 자주 신는 것입니다. 이는 혈액순환을 방해하므로 피하는 것이 좋죠. 간혹 다리 피로를 풀어주기 위해 찜질, 반신욕, 사우나를 하는데요. 일시적 효과는 있지만, 오히려 높은 온도는 정맥을 확장해 정맥류를 악화시킬 수 있어 주의해야 합니다.

여름철 증상이 더 악화하는 이유

실제로 다른 계절보다 여름철인 6~8월에 하지정맥류 환자가 30~40% 증가한다고 합니다. 이유는 온도 변화 때문인데요. 혈관은 온도에 매우 민감하여 기온 영향을 많이 받습니다. 여름철 높은 온도는 혈관을 이완시키고 혈관에 정체된 혈액량을 증가시킵니다. 정체되어 있던 혈액량이 증가하면 오히려 혈액순환이 제대로 되지 않고 혈관에 가해지는 압박은 점점 높아지죠. 장마철은 저기압 상태가 지속되는데요. 이러한 저기압은 체내 혈관을 팽창시킵니다. 그럼 정맥을 쉽게 늘어뜨리죠.

이처럼 혈관에 가해지는 압박이 높아지거나 정맥이 늘어나게 되면 혈액 역류가 심해지고 혈관 돌출, 다리 통증 등과 같이 하지정맥류 증상이 악화할 수 있습니다.

압박 스타킹, 치료에 도움이 될까?!

통증이나 부종이 심하지 않고 일상생활에 큰 불편이 없는 경미한 하지정맥류가 있다면, 약물과 의료용 압박 스타킹 착용만으로도 치료가 가능합니다.

압박 스타킹은 다리에 압력을 가해 혈류를 개선해 주는 역할을 하는데요. 아침에 일어나자마자 착용하고 자기 전에 벗는 것이 좋습니다. 스타킹의 탄력성은 다리를 꼭 조이는 느낌이 있으며, 신었을 때 손으로 잡아당겨지지 않는 정도여야 합니다.

특히 한곳에 오래 앉아 있거나 오래 서 있어야 하는 경우엔 꼭 착용하길 권장합니다. 압박 스타킹을 착용한 후에는 주름이 잡히지 않도록 항상 추켜올리고, 앉아 있을 때도 무릎 뒤로 주름이 생기지 않도록 무릎을 쭉 펴고 다리를 올린 상태를 유지해야 합니다.
 
압박 스타킹 착용 외에도 식생활 변화도 중요합니다. 소금 섭취를 줄이고 섬유소가 많은 곡물, 신선한 채소 또는 과일 등 섭취해 주세요. 그럼 변비가 예방돼 과도하게 복압이 상승하는 것을 막아 정맥류 발생을 막아줍니다. 또, 오메가3는 혈관 건강에 도움을 주므로, 오메가3가 풍부한 음식도 함께 섭취해 주시길 바랍니다.

개인 상태에 따른 하지정맥류 치료

하지정맥류는 진행성 질환이기 때문에 적극적으로 보전적 치료를 한다면 호전과 악화 방지를 기대할 수 있습니다. 그러나 보전적 치료로 차도가 없거나 질환을 방치하는 경우 증상이 악화될 수 있는데요. 하지정맥류의 악화는 혈전증, 궤양, 괴사, 피부착색 등의 각종 합병증을 동반할 수 있으므로 꾸준한 관리가 필요합니다.

또 하지정맥류는 개인 상태에 따라 치료 방법이 다양하므로 병원 진료를 통해 혈관 질환 전문의사와 상담하여 적극적인 치료가 필요합니다.